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Se você tivesse que dar seu "endereço" celestial a alguém em outro planeta em uma galáxia muito distante, seria algo como "561 Lilac Crest Lane, Coopersville, Washington 99362, Estados Unidos, Planeta Terra, terceiro planeta do Sol, Órion Braço, Via Láctea. " Como residente galáctico, pode ser útil conhecer alguns fatos da Via Láctea para aumentar sua nota em ciências, impressionando seu professor com o conhecimento de sua vizinhança planetária. Se você precisa pesquisar um relatório científico ou um projeto de feira de ciências ou é um curioso astrônomo júnior que absorve todo o conhecimento do universo que puder, conhecer seu caminho pela Via Láctea pode ser útil caso você tenha a chance de viajar e explorar as maravilhas desta galáxia.
Definição
••• Surachet Meewaew / iStock / Getty ImagesUma galáxia é uma enorme coleção de estrelas, gás e poeira. A gravidade os mantém unidos. Astrônomos antigos pensaram que se parecia com leite derramado por uma deusa amamentando seu bebê e o chamou de Via Láctea. Esse brilho de luz vem de um aglomerado de bilhões de estrelas.
Composição
A Via Láctea é composta pelo halo, pelo disco e pelo centro da galáxia. O halo contém muitos aglomerados globulares, aglomerados esféricos de estrelas de 100 milhões de estrelas ou mais, além de gases ionizados quentes que produzem o efeito halo. Ela se estende a centenas de milhares de anos-luz, de acordo com o Centro de Astrofísica e Ciências Espaciais (CASS). O disco achatado abriga o sol, que gira em torno da galáxia e mantém estrelas jovens e de meia-idade, gás e poeira. O centro galáctico se esconde atrás de uma névoa de poeira, então os cientistas precisam confiar nas ondas de rádio e nos sinais infravermelhos. Ao estudar essas imagens, eles são capazes de fazer palpites sobre a composição da região central. Por exemplo, o CASS da Universidade de San Diego identificou aglomerados de estrelas, anéis gasosos, raios-x e raios gama. Andrea Ghez, professora da UCLA, mediu estrelas nesta área viajando a velocidades de 5 milhões de quilômetros por hora.
Forma
MarcelC / iStock / Getty ImagesA Via Láctea é uma galáxia espiral com seis braços, o Centaurus, o Cygnus, o Perseu, o Orion, o Carina e o Sagitário. Os braços irradiam para fora de um centro central de milhões de estrelas antigas. A Terra está localizada na borda externa do braço Orion.
Tamanho
Em 1918, o astrônomo americano Harlow Shapley conseguiu estimar o tamanho da Via Láctea e localizou a posição da Terra no sistema galáctico de mais de 200 bilhões de estrelas pela primeira vez. O sol reside aproximadamente 25.000 anos-luz (ou 8000 parsecs) do centro galáctico. Uma nave espacial viajando na velocidade da luz de 80.000 a 120.000 anos-luz para atravessar toda a Via Láctea, mas tem apenas 7.000 anos-luz de espessura.
Movimento
O sistema solar orbita a galáxia aproximadamente uma vez a cada 200 a 250 milhões de anos a 155 milhas por segundo, de acordo com o Enchanted Learning. A galáxia viaja a uma velocidade de um milhão de milhas por hora.