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Microban é uma marca registrada do agente antimicrobiano triclosan. O Triclosan é usado em uma ampla variedade de produtos domésticos e de cuidados pessoais. Estes incluem produtos de limpeza, creme dental, sabão, enxaguatório bucal, cremes de barbear e desodorante. Também pode ser encontrado em produtos plásticos, como utensílios de cozinha e brinquedos. O triclosan é drenado para os esgotos municipais. A partir da estação de tratamento de águas residuais, ela chega aos ecossistemas aquáticos, água potável e solo fertilizado com lodo de esgoto tratado, também conhecido como "biossólidos".
Organismos aquáticos
Os efeitos do triclosan nos ecossistemas aquáticos foram bem estudados. O triclosan demonstrou inibir o crescimento, a reprodução e a fotossíntese de plantas aquáticas. Os efeitos conhecidos em animais aquáticos incluem morte, inibição de crescimento, mobilidade reduzida e baixa fertilidade. A suscetibilidade dos animais aquáticos ao triclosan varia de acordo com a espécie, idade, intensidade e duração da exposição. Os peixes jovens são mais sensíveis ao triclosan do que os peixes maduros, e o mesmo se aplica aos sapos africanos com garras. A exposição a uma baixa concentração de triclosan por vários dias pode ter o mesmo efeito que a exposição a uma alta concentração por 24 horas. Foi demonstrado que o triclosan se acumula nos corpos dos peixes, um processo conhecido como "bioacumulação" e pode potencialmente subir a cadeia alimentar até predadores terrestres, como seres humanos e águias. A bioacumulação eleva a concentração de uma toxina no ambiente, aumentando a probabilidade de que os organismos sejam expostos a uma dose alta.
Organismos terrestres
Vários estudos mostraram que o triclosan pode ser tóxico para micróbios do solo, minhocas e várias espécies de plantas com flores. Esse é um problema sério, pois esses organismos contribuem para importantes processos ecológicos, como decomposição da matéria orgânica, aeração do solo, trocas gasosas e reciclagem de nutrientes. Além disso, o triclosan demonstrou acumular-se nos tecidos de minhocas e caracóis. Ambos os animais são uma importante fonte de alimento para muitas espécies de aves e mamíferos e, portanto, são um caminho pelo qual o triclosan pode se mover através da cadeia alimentar. O triclosan não parece ser letal para os mamíferos, mas tem sido associado à produção alterada de esperma em ratos e à depressão do sistema nervoso em camundongos.
Biossólidos e toxicidade
Os resultados de um estudo publicado na edição de março de 2011 da "Environmental Toxicology and Chemistry" sugerem que os danos aos organismos do solo são reduzidos quando o triclosan é aplicado como parte de um fertilizante biossólido. O estudo testou a toxicidade do triclosan, combinado no solo com biossólidos, em minhocas e bactérias do solo, e descobriu que não havia efeito a curto prazo em nenhum dos organismos. Os autores acreditam que os biossólidos se ligam ao triclosan, tornando-o menos disponível no ambiente. É importante que os biossólidos sejam aplicados com moderação no solo, pois o excesso de aplicação pode resultar na drenagem do triclosan nas águas subterrâneas.
Saúde humana
Um artigo de revisão sobre a ocorrência e toxicidade do triclosan no meio ambiente, publicado na edição de maio de 2012 da "Environmental Science Pollution Research", relata que o triclosan normalmente entra no corpo humano quando produtos de cuidados pessoais são aplicados ou produtos de higiene bucal são ingeridos. Existem evidências de que a exposição ao triclosan causa irritação na pele, mas nenhum estudo investigou se o triclosan é retido no tecido humano ou se se decompõe no organismo, produzindo subprodutos químicos perigosos. Estudos de laboratório mostraram que o triclosan aumenta a resistência de bactérias causadoras de doenças a outros agentes antibacterianos, como a penicilina. Com base nos resultados de estudos com animais, há evidências de que o triclosan pode prejudicar o sistema endócrino humano, causando problemas de desenvolvimento e reprodutivos.