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A eletroforese em gel é um método usado em laboratórios para medir e classificar cadeias de DNA. É necessário porque o DNA em condições normais é muito pequeno para manipular, mesmo quando visto usando a maioria dos microscópios. O laboratório de eletroforese em gel utiliza um procedimento relativamente simples, e a mesma técnica básica também pode ser usada para separar proteínas individuais.
A Matriz de Gel
Para iniciar o procedimento de eletroforese em gel, você deve primeiro criar o gel. Normalmente, os géis são feitos em folhas finas usando uma substância chamada agarose. A agarose em pó é colocada em um balão, seguida por uma solução de água salgada chamada tampão. Essa mistura de agarose e tampão é aquecida até que as duas substâncias se fundam e depois despeje em um molde. Um dispositivo chamado pente é então colocado em uma extremidade do molde antes que o gel esfrie. Quando o gel é resfriado, o pente é removido, deixando pequenas fendas que serão usadas para armazenar amostras de DNA.
Uma característica especial da mistura de agarose resfriada (chamada de matriz de gel) decorre do fato de ser criada com água salgada. Quando eletrificada, a matriz se torna condutora, permitindo que a eletricidade flua ao longo de seu comprimento. Outra propriedade especial da matriz de gel é a presença de orifícios microscópicos regulares. Esses orifícios permitirão que as cadeias de DNA viajem através da matriz de gel e facilitem o processo de classificação.
A Câmara de Eletroforese
Seu próximo passo é criar uma câmara de eletroforese. Esta é uma pequena caixa retangular, com uma conexão elétrica positiva e negativa em cada extremidade. As câmaras são geralmente rasas, pequenas o suficiente para caber em uma mesa e construídas com materiais transparentes, como o acrílico.
A solução de água salgada é derramada no fundo da câmara de eletroforese e a matriz de gel é submersa levemente dentro desta solução. A água salgada serve a dois propósitos: auxiliar o fluxo de eletricidade e manter a matriz de gel úmida. Como o DNA é impulsionado por uma carga negativa, coloque sua matriz para que suas amostras sejam localizadas próximas à sua conexão elétrica negativa.
Preparando o DNA
As amostras de DNA são então preparadas. Como o DNA em solução é praticamente impossível de ver, um agente corante chamado tampão de carregamento é adicionado a cada amostra individual. Esse agente também engrossa a solução de DNA, tornando-a menos líquida e mais viável. Usando uma pipeta, transfira uma amostra da solução de DNA para cada slot alternado na matriz de gel. No espaço vazio entre cada amostra, coloque uma solução de DNA cujo comprimento você já conhece (chamado padrão de DNA) para controle e comparação do experimento.
Ligue a energia
Agora, ligue sua câmara de eletroforese. Sob poder negativo, suas amostras de DNA serão forçadas ao longo do comprimento da câmara. Pequenas cadeias de DNA se movem mais rapidamente através da matriz de gel e, em pouco tempo, elas se separam de cadeias mais longas e lentas. O corante no agente corante permite seguir a trilha do DNA. Você não poderá ver cadeias individuais de DNA, mas cadeias do mesmo comprimento se agruparão.
Etapas finais
Quando o DNA é separado, a matriz é removida da câmara de eletroforese. O DNA é então corado para facilitar a medição e o exame.