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A genética mendeliana e a genética moderna são realmente apenas partes da mesma coisa. Gregor Mendel formou a base da genética moderna. Mais tarde, cientistas construíram suas idéias e leis, elaborando-as. Nada na genética moderna discorda da interpretação genética de Mendels, mas encontrou casos em que a genética é mais complicada do que a versão que ele descobriu.
Mendelian Genetics
Gregor Mendel realizou seus famosos experimentos em plantas de ervilha.Ao observar o resultado do cruzamento de diferentes plantas de ervilha, Mendel conseguiu descobrir que ambos os pais contribuíram com um alelo para seus filhotes. Alelos são as variedades que uma característica herdada pode ter (então "folhas retas" e "folhas encaracoladas" podem ser dois alelos da característica "forma de folha"). Mendel descobriu que alguns alelos - chamados alelos dominantes - mascaram a presença de outros alelos - chamados alelos recessivos. Usando a probabilidade e a compreensão dessas leis da genética, Mendel poderia prever o resultado do cruzamento de diferentes plantas de ervilha. À medida que a compreensão da genética evoluiu posteriormente, ficou claro que os alelos eram geralmente versões diferentes de genes.
Traços poligênicos
Em alguns casos, o quadro é mais complicado que a genética mendeliana básica. Por exemplo, às vezes vários alelos interagem entre si. Os métodos Mendels podem funcionar bem para alguns alelos. Mas, às vezes, muitos genes interagem para produzir uma característica. Características influenciadas por múltiplos genes são chamadas "características poligênicas". A altura é frequentemente usada como exemplo de uma característica poligênica, uma vez que não parece seguir padrões mendelianos básicos. No entanto, cada gene individual que contribui para a altura segue esses padrões. É apenas porque muitos genes diferentes contribuem que a altura parece contradizer a genética mendeliana.
Traços ligados ao sexo
As características ligadas ao sexo são uma área especial da genética mendeliana. Nos seres humanos, o sexo é determinado por dois cromossomos pareados chamados cromossomos sexuais. As fêmeas têm dois cromossomos sexuais em forma de X, com os mesmos genes, mas frequentemente com alelos diferentes. Os machos têm um cromossomo X e um em forma de "Y". O cromossomo Y não possui a maioria dos genes encontrados no cromossomo X. Assim, nos machos humanos, algumas características, como a calvície e a forma mais comum de daltonismo, seguem padrões especiais. Por exemplo, é mais provável que os homens desenvolvam daltonismo, uma vez que recebem apenas uma cópia do alelo (da mãe) e o pai não pode contribuir com uma cópia do gene. A maioria das características ligadas ao sexo segue padrões Mendelianos normais nas mulheres.
Cromossomos, genes e DNA
A grande diferença entre a ciência moderna da genética e as leis básicas de Mendels é que os cientistas modernos têm uma compreensão muito mais clara dos mecanismos por trás dos padrões observados por Mendel. Por exemplo, nas décadas de 1950 e 1960, vários pesquisadores, incluindo figuras como os médicos James Watson e Francis Crick, da Universidade de Cambridge, decodificaram a estrutura do DNA. Os cientistas agora sabem que os genes / alelos são codificados no DNA, que o corpo organiza em cromossomos ao dividir as células. A compreensão dos mecanismos subjacentes da genética permitiu que os cientistas desenvolvessem ainda mais o trabalho de Mendels. Nada na genética moderna contradiz o trabalho de Mendels, apenas explica por que as leis de Mendels funcionam e explica as poucas situações em que elas parecem não se aplicar.