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As bactérias são cultivadas em placas de Petri em um meio sólido conhecido como ágar bacteriano, onde colônias circulares elevadas se formam. Ao contrário de uma célula bacteriana individual, uma colônia é um grupo de bactérias grandes o suficiente para serem visíveis a olho nu. O crescimento bacteriano pode ser medido pela simples observação de quantas colônias estão presentes; no entanto, métodos mais quantitativos incluem o uso de uma câmara de contagem ou, mais frequentemente, contagens viáveis de placas. O último é usado com mais frequência, pois também fornece informações qualitativas, como o efeito de diferentes condições de crescimento. Como pode haver bilhões de bactérias em uma placa de Petri, a medição requer uma diluição da amostra para que seja possível contar o número de colônias.
Em um tubo de ensaio, adicione 10 microlitros da cultura bacteriana inicial a 90 microlitros de meio de diluição. Feche bem a tampa do tubo e agite no vortex suavemente para obter uma mistura homogênea. Agora a amostra é um décimo da sua concentração original.
Transfira 10 microlitros desta nova amostra para um novo tubo de ensaio contendo 90 microlitros de meio de diluição e misture novamente. Mais uma vez, o resultado será a amostra ainda mais diluída - agora será um centésimo da sua concentração original. Repita isso várias vezes, até a amostra original ter sido diluída entre 104 e 1010 vezes. Verifique se cada tubo está rotulado com a diluição correta, por exemplo, 10-1, 10-2 e assim por diante.
Dispense 10 microlitros da última diluição concluída na placa de ágar. Usando a borda de espalhamento, distribua a solução bacteriana por toda a superfície da placa de ágar. Repita isso para mais duas placas. Também é comum executar essas etapas com outros níveis de diluição para comparação. Certifique-se de rotular o fundo das placas. Substitua as tampas de cada prato e deixe secar por alguns minutos em uma bancada de laboratório sob uma chama ou em uma incubadora. Coloque as placas na incubadora, que deve ser ajustada na temperatura apropriada para a cepa de bactérias. Deixe crescer por 12 a 16 horas.
As colônias devem estar visíveis após 16 horas; no entanto, algumas modificações genéticas podem exigir mais tempo (por exemplo, desenvolvimento de cores). Quando as colônias forem observáveis, retire as placas e encontre outras que tenham entre 30 e 300 colônias. Usando um marcador permanente, coloque um ponto no fundo da placa de Petri - o lado do ágar, não a tampa - sempre que uma colônia estiver visível através do ágar. Conte cada ponto do marcador. Repita para cada prato.
Para medir a quantidade de bactérias na cultura inicial para este experimento, a diluição precisa ser revertida nos cálculos, em dois locais. Primeiro, quando você tirou um microlitro do tubo de ensaio para colocar na placa de Petri, você pegou um décimo da amostra diluída; portanto, você precisa multiplicar tudo por 10 para reverter isso. Além disso, se o fator de diluição no tubo de ensaio for, por exemplo, 10-7 , o número de colônias deve ser multiplicado por 107 para reverter o efeito de diluição. Simplesmente remova o sinal negativo do expoente nos cálculos. Use a fórmula:
× 10 × = Número de unidades formadoras de colônias (UFC) por mililitro de cultura inicial. Este é o crescimento bacteriano em suas placas de Petri.