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Engrenagens e polias fazem um trabalho útil. Existe um número quase infinito de usos para engrenagens e polias, desde transmissões automotivas até aparelhamento de navios. Além disso, os relógios mecânicos dependem apenas de engrenagens e polias para mover as mãos. Ao entender os requisitos de resistência, você entenderá por que apenas certos materiais podem ser usados para fazer engrenagens e polias.
Aço inoxidável
Para aplicações marítimas, o aço inoxidável é o material preferido para a fabricação de polias, guinchos e uma variedade de equipamentos, uma vez que não corroem nem enferruja. Isso é particularmente verdadeiro em ambientes de água salgada, onde o aço comum enferruja rapidamente. Uma polia de área é encontrada no aparelhamento de veleiro, na parte superior do mastro. Polias são usadas para içar as velas. Outras áreas em que as polias são usadas são os pontos no fundo das velas, onde as cordas se prendem ao barco. Além disso, em todos os barcos, a corrente da âncora passa por uma polia, feita de aço inoxidável.
Aço
Para engrenagens de transmissão de carro, o aço é o material preferido. O aço é forte e mantém sua forma, o que é crítico, uma vez que todos os motores produzem cavalos de potência que passam pela transmissão. Por exemplo, uma marcha pode ter que transferir mais de 100 cavalos de potência para a marcha seguinte. Se as engrenagens fossem feitas de um material macio como o alumínio, os dentes simplesmente cortariam.
No seu nível mais básico, um relógio mecânico é uma transmissão. A velocidade dos eixos de rotação diminui a velocidade; portanto, um eixo faz uma rotação a cada 60 segundos. Outros eixos ficam ainda mais lentos a cada minuto e hora. Muitos relógios também usam aço para suas engrenagens.
Latão
Muitos mecanismos de engrenagem usam latão para as engrenagens. O latão não é tão forte quanto o aço, mas é forte o suficiente para áreas onde apenas um pouco de força é necessária. Muitos relógios têm engrenagens de latão, pois o estresse é muito pequeno. O mecanismo de engrenagem mais antigo conhecido é o mecanismo Antikythera. Os arqueólogos acreditam que foi feito por volta de 80 a.C. Os raios X revelaram que seu equipamento era feito de bronze, que é um tipo inicial de bronze. Sua função ainda não está totalmente esclarecida, mas a pesquisa está em andamento.
Madeira
Historicamente, a madeira era usada para fazer polias antes da utilização dos metais. Muitos veleiros antigos, como o Viking ou os romanos antigos, usavam polias de madeira extensivamente para içar velas com cordas. Em 2010, a madeira não é usada para fazer engrenagens e polias, uma vez que os metais são muito mais fortes. Alguns entusiastas, no entanto, fazem relógios com todas as engrenagens de madeira.