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Os cometas têm dois componentes principais - gelo e poeira - que ganharam o apelido de "bolas de neve sujas". Eles também contêm vários gases e materiais orgânicos, embora a composição do gelo possa variar. Um pouco de gelo é feito da água, mas provavelmente é formado a partir de substâncias como dióxido de carbono, metano e amônia. Estudos de amostras de cometas descobriram que o pó continha aminoácidos como glicina, além de ferro, argilas, carbonatos e silicatos.
Partes de um cometa
O núcleo de um cometa é composto de poeira e gelo, e é o cometa inteiro quando está longe no sistema solar. À medida que se aproxima do sol, o gelo começa a assumir uma forma gasosa. Parte da poeira é deixada para criar um revestimento protetor no núcleo. Nas áreas mais delgadas, os gases rompem a poeira que forma uma nuvem chamada coma. O vento solar emitido pelo sol sopra a poeira e os gases em duas caudas. A cauda do plasma é mais longa e reta e é feita de partículas eletricamente carregadas. A cauda de poeira é mais curta, curva e feita de partículas de poeira. As caudas sempre apontam para longe do sol.