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Thomas Edison desenvolveu a idéia de um disjuntor em 1879, esboçou conceitos diferentes em suas revistas científicas e patenteou a idéia no mesmo ano. Um disjuntor desconecta um circuito elétrico abrindo um contato quando a corrente elétrica circulante atinge níveis considerados inseguros para o sistema. Hoje, os disjuntores equipam todos os sistemas elétricos, mais de 120 anos após serem inventados.
Vigarista
Menlo Park, Nova Jersey, tornou-se o centro de invenções contínuas a partir de 1876. Edison construiu um laboratório de pesquisa industrial lá para trabalhar em suas novas invenções. O trabalho foi sistematicamente patenteado. Na onda de criatividade em torno da implementação industrial de redes elétricas, Edison desenvolveu o conceito de disjuntor.
Objetivo
Com a instalação da iluminação nas grandes cidades, Edison percebeu que curtos-circuitos que elevavam a corrente a níveis muito altos poderiam danificar o filamento das lâmpadas e destruí-las. Ele explorou algumas opções para atenuar isso. O primeiro usava fusíveis com fios que se autodestruiriam sob uma onda de alta corrente. A segunda abordagem envolvia uma função mecânica que se abriria quando a corrente estivesse muito alta. O contato pode ser restabelecido manualmente. No final, Edison optou por usar fusíveis.
Primeiro disjuntor instalado
Em 1898, na Estação L Street da Boston Electric Light Company, o primeiro disjuntor apresentava um tanque de óleo e contatos de quebra para cima ativados manualmente. O óleo foi usado para amortecer o calor gerado pelo arco formado entre os dois contatos abertos.
Melhoria
Granville Woods melhorou o design e inventou o disjuntor automático em 1900. Woods era um inventor afro-americano autodidata que patenteou muitas idéias para o setor ferroviário. Sua fama vem de criar uma maneira de uma estação de trem se comunicar diretamente com os condutores de trem. Ele se tornou um desafio para Edison, que pensava que Woods estava operando muito perto de seu próprio espaço de telegrafia. Edison processou Woods por infração, mas perdeu o caso.
Primeiro Fabricante
A Cutter Manufacturing Company fabricou os primeiros disjuntores na Filadélfia em 1904. Este produto se tornou muito bem-sucedido sob o nome de disjuntor ITE, representando o disjuntor Inverse Time Element. Os catálogos elétricos de hoje apresentam diferentes tipos de disjuntores ITE.
estandardização
As especificações para disjuntores não apareceram até 1922, deixando um período de 40 anos para improvisação criativa de eletricistas e instaladores (AIEE Standards No. 19). Os padrões estabeleceram limites para o calor máximo sofrido pelo disjuntor e dispositivos proibidos que resultaram em “lança de chamas” para reduzir os riscos de incêndio.