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Muitos animais marinhos não são vegetarianos. Animais como golfinhos, tubarões, raias, ursos polares e focas são caçadores predadores quase exclusivamente. As espécies marinhas herbívoras consomem fitoplâncton e várias formas de algas marinhas. Como as algas devem crescer do fundo do oceano até a superfície, as algas são encontradas exclusivamente em águas rasas. O fitoplâncton cresce livremente em mar aberto.
Larva
Muitos animais marinhos passam por um estágio larval em seu ciclo de vida. Essas larvas geralmente vivem entre o fitoplâncton e se alimentam até se desenvolverem na forma adulta e se tornarem nadadores proficientes. Essas criaturas são chamadas zooplâncton e incluem espécies como esponjas, anêmonas, vermes, caranguejos e lagostas.
Mamíferos
Peixes-boi e dugongos são os únicos mamíferos herbívoros no mar. Eles respiram ar e passam a vida inteira na água. Essas duas espécies são muito parecidas, com a principal diferença no formato da cauda. Ambos têm uma pele grossa e enrugada, coberta de pêlos esparsos e esparsos, semelhante à de um elefante. Eles só precisam retornar à superfície da água aproximadamente a cada 20 minutos para respirar, mas normalmente respiram a cada três a cinco minutos. Sabe-se que esses animais vivem até 60 anos. Peixes-boi e dugongos vivem perto da costa, onde está localizada sua fonte alimentar de alface do mar. Infelizmente, isso os coloca em risco de encontrar barcos e outras embarcações, representando perda de vidas e ferimentos a essas criaturas gentis.
Peixe
Comstock / Comstock / Getty ImagesEmbora a porcentagem de espécies de peixes herbívoros seja relativamente baixa, essas espécies geralmente representam um grande número. A maioria das espécies permanece próxima à costa, onde há uma abundância de vegetação marinha para atuar como alimento e habitat para esses peixes que comem plantas. Peixe-papagaio, tubarão, peixe-cirurgião, espiga azul e peixe-peixe são alguns dos peixes herbívoros mais comuns, geralmente encontrados em áreas de recifes, que fornecem um habitat ideal com comida e abrigo protetor suficientes.
Invertebrados
A maioria dos invertebrados são alimentadores oportunistas, consumindo o que acontece para flutuar em seu caminho. No entanto, existem algumas espécies estritamente vegetarianas, como algumas variedades de caracóis do mar, chiton e lapas. O zooplâncton (a forma larval invertebrada de muitas espécies) também consome predominantemente fitoplâncton.
Crustáceos
Alguns crustáceos muito pequenos que habitam o oceano são críticos para manter um ecossistema saudável. O Krill, por exemplo, consome fitoplâncton e é benéfico na redução da possibilidade de grandes flores, chamadas de maré vermelha. A maré vermelha consome grandes quantidades de oxigênio, matando muitas espécies marinhas. O Krill ajuda a manter o equilíbrio.