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Os peixes-boi também são conhecidos como vacas marinhas. São grandes mamíferos oceânicos encontrados na costa leste da América do Norte, de Massachusetts ao Brasil, e no Golfo do México, a oeste do Texas. Durante o inverno, eles migram para águas mais quentes. Os peixes-boi também habitam a costa oeste e os rios da África. Seu grande tamanho, capacidade respiratória, comportamento alimentar, filhotes robustos e audição excepcional são adaptações que ajudam o peixe-boi a sobreviver.
Tamanho e Movimento
O grande tamanho dos peixes-boi fornece uma boa proteção contra predadores. Os peixes-boi adultos medem 8 a 13 pés e pesam 440 a 1.300 libras. Para um mamífero tão grande, eles são capazes de altas rajadas de velocidade, nadando até 24 km / h. Os peixes-boi desenvolveram caudas largas e fortes que os impulsionam através da água.
Respiração
"Acredita-se que os peixes-boi tenham evoluído de um animal voador que come plantas", de acordo com o Save the Manatee Club. Eles adquiriram adaptações respiratórias que lhes permitem sobreviver no oceano. Ao descansar debaixo d'água, os peixes-boi podem ficar submersos por até 20 minutos antes de precisar respirar na superfície. Um peixe-boi nadador requer mais oxigênio e pode respirar a cada 30 segundos.
Comportamento Alimentar
Para manter seu tamanho grande, um peixe-boi pode comer de 4 a 9% do seu peso corporal todos os dias. Normalmente, os peixes-boi pastam por seis a oito horas por dia. Os peixes-boi são principalmente herbívoros, alimentando-se de ervas marinhas e outras vegetações. A fermentação do intestino posterior permite que eles digeram com eficiência a celulose das plantas. Quando a vegetação é escassa, os peixes-boi ocasionalmente se alimentam de invertebrados e peixes.
Descendência
Após o parto, a mãe arrasta o bebê para a superfície pela primeira vez. Depois disso, ele pode nadar e respirar por conta própria. Os bezerros amamentam o leite, mas podem consumir vegetação dentro de três semanas após o nascimento, uma adaptação que permite a velocidade máxima de crescimento.
Comunicação
Os peixes-boi têm uma audiência excepcional. Os sons de comunicação são produzidos entre mãe e filhote, bem como entre adultos. De acordo com o Sea World, "os gritos, assobios ou guinchos provavelmente são produzidos na laringe. Eles parecem emitir esses sons quando estão assustados, excitados sexualmente ou interagindo entre si".