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Desenvolvidos pela primeira vez na década de 1930, os interruptores magnéticos funcionam de maneira semelhante aos relés, fechando um contato elétrico na presença de um campo magnético. Ao contrário dos relés, os interruptores magnéticos são selados em vidro. As vantagens dos interruptores magnéticos em relação aos relés tradicionais incluem menor resistência de contato, maior velocidade de comutação e maior vida útil. Por serem selados, os interruptores magnéticos eliminam riscos de faísca em ambientes inflamáveis ou explosivos.
Descrição
O comutador consiste em uma cápsula de vidro alongada com aproximadamente um centímetro de comprimento e alguns milímetros de diâmetro. Dois ou mais fios passam pelas extremidades das cápsulas. No interior, contatos metálicos finos e rígidos ficam separados uma fração de milímetro, se sobrepondo. A cápsula de vidro é hermeticamente selada, evitando corrosão nos contatos de metal. Chaves magnéticas simples têm um par de contatos; os mais complexos têm vários conjuntos de contatos dentro do mesmo envelope de vidro.
Açao
Um dos contatos na cápsula de vidro é feito de um material magnético; o outro não é magnético. Um campo magnético próximo de um eletroímã ou ímã permanente puxa um contato contra o outro, fechando a chave. Quando você remove o campo magnético, a ação da mola nos contatos rígidos de metal abre a conexão. Como os contatos finos possuem baixa massa, eles podem operar até 10 vezes mais rápido que os relés convencionais com classificações semelhantes.
Capacidade
Como os interruptores magnéticos têm pequenos contatos colocados juntos, eles não conseguem lidar com grandes correntes. O transporte de correntes com mais de poucos amperes requer uma conexão metal-metal mais robusta, como os relés padrão. Alguns interruptores magnéticos podem suportar mais de 10.000 volts, embora a maioria opere com tensões muito mais baixas.
Proximidade Magnética
A força de tração que um ímã exerce segue uma lei do cubo inverso: dobrar a distância até um ímã reduz sua força a 1/8 da quantidade anterior. Isso significa que um interruptor magnético é sensível ao movimento de um ímã próximo. Um alarme contra roubo, por exemplo, possui um pequeno ímã permanente montado em uma porta e o interruptor magnético montado próximo a ela na moldura da porta; abrir a porta aciona o interruptor imediatamente.