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O desgaste ocorre quando a aparência ou a aparência de um objeto (geralmente rocha) é desgastada pela exposição à atmosfera. Isso pode ocorrer devido à decomposição química ou desintegração física. Embora o clima geralmente ocorra na superfície da Terra, também pode acontecer bem abaixo, onde, por exemplo, a água subterrânea penetra através de fraturas no leito rochoso. É importante observar que, para que o intemperismo, em vez de a erosão, tenha ocorrido, o objeto sobre o qual se atua deve permanecer estacionário. Embora existam muitas causas de intemperismo, há quatro que são de longe as mais comuns.
Weathering Frost
O clima de geada ocorre na presença de água, particularmente em áreas onde a temperatura está próxima ao ponto de congelamento da água. A água congela a 32 graus Fahrenheit, ou 0 graus Celsius. Isso é particularmente comum nas áreas alpinas e nas bordas das geleiras. Quando a água congela, ela se expande; portanto, quando a água líquida penetra em uma fenda na rocha ou no solo e congela, sua expansão pode causar rachaduras mais profundas na rocha e, eventualmente, quebrar os pedaços.
Estresse térmico
O estresse térmico ocorre quando o calor absorvido pelo ar circundante faz com que uma rocha se expanda. Essa expansão e a subsequente contração quando a rocha finalmente esfria, podem fazer com que camadas finas da camada externa da rocha se desprendam. Embora as mudanças de temperatura sejam o principal responsável pelo desgaste pelo estresse térmico, a umidade também pode desempenhar um papel aqui. Esse processo é freqüentemente encontrado em áreas desérticas, onde as temperaturas variam muito entre dia e noite.
Salt Wedging
Como o clima de geada, o clima de sal é causado pela água. A água pode entrar na rocha de várias maneiras. Maneiras comuns surgem do suprimento de água subterrânea, através da ação das ondas da água do mar ao longo de uma costa rochosa, ou para baixo, através das chuvas tradicionais. Ao contrário do tempo de geada, neste caso a água evapora, deixando para trás sal, que eventualmente se transforma em cristais. Os cristais em crescimento podem exercer uma pressão sobre a rocha que eventualmente a quebra.
Intemperismo Biológico
Quando plantas e animais resistem às rochas, o processo é chamado de intemperismo biológico. O intemperismo biológico ocorre quando as plantas quebram rochas com raízes, separando a rocha. Ao escavar animais, como texugos, toupeiras e coelhos, escavar rochas em busca de abrigo ou comida, isso também é considerado intemperismo biológico.