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Os cromossomos são longas cadeias de DNA ou ácido desoxirribonucleico. O DNA - o material que contém os genes - é considerado o bloco de construção do corpo humano. O termo "cromossomo" vem da palavra grega para cor, que é "croma", e da palavra grega para corpo, que é "soma". Os cromossomos são estruturas semelhantes a fios que os cientistas pintam usando corantes coloridos ao realizar pesquisas.
Localização e Função
Uma característica principal dos cromossomos é que os cromossomos estão localizados no centro das células, chamado núcleo. Essa característica se aplica a células animais e vegetais. Cada cromossomo realmente apresenta proteínas e uma única molécula de DNA. O DNA permanece envolvido em torno de histonas, que são proteínas do tipo carretel, devido à estrutura única dos cromossomos. Além disso, os cromossomos são uma parte essencial do processo de copiar com precisão o DNA e distribuí-lo em muitas divisões celulares, pois as células se dividem constantemente para produzir novas células que substituem as antigas e desgastadas.
Pares
Os cromossomos vêm em pares. Cada célula do corpo humano tem 23 pares de cromossomos, num total de 46 dessas cadeias de DNA. Metade dos seus cromossomos vem de sua mãe, enquanto a outra metade vem de seu pai. Outras espécies têm seu próprio número definido de cromossomos: um cão tem 39 pares, por exemplo, enquanto uma planta de arroz tem 12 pares e uma mosca da fruta tem quatro pares de cromossomos.
X e Y
O fato de os cromossomos X e Y - dois tipos de cromossomos humanos - determinarem se um indivíduo é menino ou menina é outra característica dos cromossomos. Os cromossomos X e Y são cromossomos sexuais. As fêmeas têm dois cromossomos X, enquanto os machos têm um cromossomo X e um cromossomo Y.
Sexo da criança
Uma característica dos cromossomos é que a mãe sempre contribui com um cromossomo X para o filho, enquanto o pai da criança pode contribuir com um cromossomo X ou Y. Como resultado, o pai é o pai que determina o sexo de uma criança. Ainda assim, uma criança herda algumas características de sua mãe e outras de seu pai.
Tipos autossômicos
Fora dos cromossomos X e Y, os outros cromossomos dos 23 pares do corpo humano são chamados cromossomos autossômicos. Os cromossomos autossômicos são considerados pares de cromossomos 1 a 22. As células reprodutivas, como óvulos e espermatozóides, devem ter o número certo de cromossomos para ter filhos que se desenvolvem corretamente. Por exemplo, indivíduos com síndrome de Down têm três cópias do cromossomo 21 em vez das duas cópias encontradas em outros indivíduos - algo considerado uma anormalidade autossômica.