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O Nilo avançou a civilização do Egito antigo. As inundações anuais dos rios deixaram o solo rico o suficiente para alimentar uma sociedade grande e complexa - e para cultivar uma planta cuja fibra era usada para todos os tipos de necessidades domésticas, de pesca, agricultura, moda e funerárias. O linho era uma das principais culturas do Egito antigo, e fornecia a fibra para o linho, um refino refinado, porém resistente, que acompanhava um egípcio ao longo da vida e até depois da morte.
Miracle Fiber
No Egito antigo, a produção de linho era um processo intensivo de mão-de-obra que exigia a imersão do linho, batendo para separar as fibras, torcendo as fibras soltas, girando-as em fios e, finalmente, tecendo os fios em tecido. Fragmentos de tecido sobreviventes datados por volta de 5000 a.C. indicam que os egípcios estavam fazendo isso nos tempos neolíticos. Forte, rápido para secar e frio para a pele, o linho permaneceu a fibra central na vida egípcia muito tempo depois que a lã se tornou amplamente usada por outras culturas do Mediterrâneo e do Oriente Próximo a partir de 2000 a.C. A roupa de cama não absorve bem a tintura e a maioria dos lençóis egípcios mantêm sua sombra natural ou eram branqueados. Eles sabiam como colher linho verde e fazer linho verde - a roupa verde era um símbolo de status porque a cor era mais forte quando nova.
Fibra para os vivos
O clima quente do Egito antigo, mais úmido do que a terra deserta de hoje, significava que pouca roupa era necessária. Os pobres e os escravos se contentavam com tanga de linho grosso e pouco mais. Os ricos poderiam exibir sua riqueza usando artigos adicionais. Muitas roupas egípcias antigas consistiam em peças retangulares de tecido fino enroladas ou enroladas ao redor do corpo e frequentemente amarradas na frente, além de túnicas, vestidos e camisas com e sem mangas. O linho pode ser enrijecido e plissado, e os egípcios as usavam para fazer roupas muito ajustadas, vistas como usadas em imagens de rainhas egípcias. Linho mais fino pode ter sido amassado, com franjas ou até com bordas coloridas - foram desenvolvidos corantes azuis e vermelhos eficazes, mas eram caros.
Fibra para os mortos
Sabemos muito sobre o linho egípcio antigo por causa de exemplos encontrados em túmulos. As próprias embalagens das múmias eram tiras de linho embebidas em resinas e conservantes. Os invólucros das múmias não eram tecidos especificamente para esse fim, mas feitos de lençóis e roupas reciclados. Outras ilusões de linho saíram dos túmulos. O túmulo de uma mulher razoavelmente próspera que viveu por volta de 1500 a.C. rendeu três baús que continham 76 lençóis de linho com franjas, variando em comprimento de 14 pés a um lençol de tecido grosso e 54 pés de comprimento que poderia ter servido como colchão quando dobrado. Os lençóis estavam bem gastos e alguns haviam sido consertados. Eles foram lavados, prensados e cuidadosamente dobrados para a jornada para a vida após a morte. O túmulo de uma menina de 17 anos do período romano dos egípcios continha uma coroa de funeral feita inteiramente de linho encadernado, fibras que durariam mais que uma coroa de flores frágeis.
Redes de pesca e recheios
Em todo lugar do Egito antigo havia roupa de cama: roupas de cama, móveis e tecido de vela eram feitos a partir dele e uma grande variedade de sacos e sacolas. O cordão de linho era amarrado em redes que levavam potes de cerâmica ou pescavam peixes ou pássaros. Os egípcios fabricavam fundas de linho para caçar pássaros e pequenos animais. As fibras de linho produziam cordões tão finos quanto linhas de pesca e fortes como cordas, compostas por centenas de fios, cada um torcido individualmente. O linho era usado até na odontologia - uma múmia do período ptolemaico dos últimos séculos a.C. foi encontrado ter sofrido um caso grave de cárie dentária. Um dentista antigo havia empacotado um maço de linho, talvez embebido em uma substância analgésica, em uma grande cavidade entre dois dentes do paciente como recheio.