Uma constante de treliça descreve o espaçamento entre células unitárias adjacentes em uma estrutura cristalina. As células unitárias ou os blocos de construção do cristal são tridimensionais e têm três constantes lineares que descrevem as dimensões da célula. As dimensões da célula unitária são determinadas pelo número de átomos empacotados em cada célula e pela forma como os átomos são organizados. É adotado um modelo de esfera rígida, que permite visualizar átomos nas células como esferas sólidas. Para sistemas de cristal cúbico, todos os três parâmetros lineares são idênticos; portanto, uma única constante de rede é usada para descrever uma célula unitária cúbica.
Identifique a estrutura espacial do sistema de cristais cúbicos com base no arranjo dos átomos na célula unitária. A treliça espacial pode ser cúbica simples (SC) com átomos posicionados apenas nos cantos da célula unitária cúbica, cúbica centralizada na face (FCC) com átomos também centralizados em cada face unitária da célula ou cúbica centralizada no corpo (BCC) com um átomo incluído no centro da célula unitária cúbica. Por exemplo, o cobre cristaliza em uma estrutura FCC, enquanto o ferro cristaliza em uma estrutura BCC. O polônio é um exemplo de metal que cristaliza em uma estrutura SC.
Encontre o raio atômico (r) dos átomos na célula unitária. Uma tabela periódica é uma fonte apropriada para raios atômicos. Por exemplo, o raio atômico do polônio é 0,167 nm. O raio atômico do cobre é de 0,128 nm, enquanto o do ferro é de 0,124 nm.
Calcule a constante da rede, a, da célula da unidade cúbica. Se a rede espacial é SC, a constante da rede é dada pela fórmula a =. Por exemplo, a constante de treliça do polônio cristalizado em SC é de 0,334 nm. Se a rede espacial é FCC, a constante da rede é dada pela fórmula e se a rede espacial é BCC, a constante da rede é dada pela fórmula a =.