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Látex e plástico, embora semelhantes, são dois compostos muito diferentes. O látex é formado a partir de uma reação química natural em uma árvore, enquanto o plástico é formado a partir de um processo usando petróleo. Tanto o plástico quanto o látex, no entanto, surgiram como produtos importantes no século XX e continuam sendo hoje.
Látex
O látex é produzido na seringueira brasileira, Hevea brasiliensis. O produto químico serve como revestimento protetor sob a superfície das cascas das árvores. É um líquido branco-turvo que se parece com o leite de vaca. O látex é coletado cortando um buraco ou um corte na casca das árvores e permitindo que o látex flua; esse processo leva várias horas. Ao longo das décadas, um processo de produção de látex progressivamente mais moderno - incluindo adição de conservantes, centrifugação e vulcanização - foi desenvolvido.
Plástico
O plástico é desenvolvido a partir de produtos petrolíferos, como óleo ou carvão. O processo inclui a ligação de moléculas de matéria-prima de monômero para criar um polímero. Esses polímeros devem passar por um processo de produção separado, como adicionar produtos químicos para produzir uma propriedade desejada do plástico, incluindo flexibilidade ou rigidez. O plástico é usado em quase tudo, desde brinquedos, carros, equipamentos médicos e embalagens de alimentos; o plástico tem desempenhado um papel intrincado e crítico no mundo em desenvolvimento e desenvolvido.
História
Nas últimas duas décadas do século XIX, a Grã-Bretanha criou e colheu plantações de borracha na Malásia com a árvore Hevea brasiliensis. No século 20, o processo de produção foi aprimorado com o uso de aditivos químicos, particularmente o uso de amônia, que ajudou a preservar o látex.
Os plásticos foram fabricados com petróleo pela primeira vez na década de 1930, e isso permitiu que o produto químico fosse fabricado mais rapidamente. A Segunda Guerra Mundial viu um enorme impulso na produção de plásticos e, na década de 1980, o composto era onipresente.
Problemas com o látex
Embora o látex e o plástico tenham se tornado compostos importantes para a sociedade, os problemas associados ao uso desses produtos tornaram-se evidentes. Por exemplo, semelhante à maneira como as pessoas se tornam alérgicas a compostos naturais, como amendoins, mariscos ou beestings, algumas pessoas podem desenvolver uma alergia ao látex. Acredita-se que menos de 1% das pessoas sejam alérgicas ao látex. Essas pessoas não podem tocar ou usar luvas ou preservativos de látex sem ter uma reação alérgica.
Problemas com plástico
Devido à sua onipresença relativa, o plástico pode causar sérios problemas de saúde e ambientais. Certos produtos químicos colocados no plástico durante o processo de produção, como os ftalatos, podem sair do plástico para as pessoas ou para o meio ambiente. Sabe-se que os ftalatos causam problemas no sistema endócrino e os países estão começando a proibir seu uso em brinquedos para crianças. Os riscos ambientais, devido à lenta decomposição do produto químico, causam sérios problemas com animais marinhos e terrestres. De acordo com o site LifeWithoutPlastic, "as evidências de riscos à saúde de certos plásticos estão cada vez mais aparecendo em revistas científicas estabelecidas e revisadas por pares".