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Convenientes e portáteis, os laptops se tornaram um produto onipresente na vida moderna. Como outros eletrônicos de consumo, no entanto, os laptops podem ter efeitos significativos no meio ambiente. Os consumidores devem estar cientes do impacto ambiental dos laptops, desde a produção até o pé de carbono e a disposição.
Produção
Fazer um laptop requer vários recursos hostis ao meio ambiente - principalmente metais de terras raras. Esses materiais são extraídos na China, que tem padrões baixos de proteção ambiental, mas produz 97% do suprimento de terras raras do mundo. Os laptops também contêm chumbo potencialmente perigoso em suas baterias, além de cloreto de polivinila em revestimentos de arame, que podem emitir dioxinas tóxicas se queimadas.
Usar
Em relação a outros bens de consumo, os laptops não consomem muita eletricidade, mas ainda têm um pé de carbono. A Universidade da Pensilvânia estima que, dependendo do modelo, os laptops geralmente consomem entre 20 e 50 watts por hora de atividade moderada. Mesmo um laptop com o consumo mais alto de energia - usando 80 watts por hora - produziria apenas 0,05 kg (0,12 libras) de carbono por hora de uso. Compare isso com uma máquina de lavar louça que consome 3.600 watts e produz 2,4 kg (5,4 libras) de carbono por hora.
Disposição
Quando os laptops se tornam obsoletos ou quebram, eles devem ser descartados. Os materiais tóxicos dentro deles se tornam parte de aterros sanitários. Alguns fabricantes de laptops, como a Dell, aceitam seus laptops antigos como insumos para programas de reciclagem, mas a Agência de Proteção Ambiental estima que apenas 38% dos computadores em 2009 em peso foram reciclados. Se os laptops não forem reciclados, o chumbo, o mercúrio e outros componentes tóxicos podem contaminar as águas subterrâneas perto dos aterros, entrando no ambiente.
Economia ambiental
Embora os laptops tenham vários aspectos problemáticos, eles são significativamente mais ecológicos que os computadores de mesa. Os desktops usam muito mais eletricidade e, portanto, produzem mais carbono por hora do que os laptops. Os desktops também são maiores em peso, portanto, consomem mais recursos. Enquanto os componentes potencialmente tóxicos dos laptops, que geralmente são concentrados na bateria, são gerenciados com cuidado em programas de reciclagem, os laptops são uma opção ambientalmente preferencial aos computadores de mesa de tamanho normal.