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"Vá aonde você puder dentro dos limites da Califórnia, as montanhas estão sempre à vista, encantando e glorificando cada paisagem." As palavras do naturalista John Muir deliciaram muitos que viajam pela paisagem da Califórnia. No entanto, as formas terrestres do estado não ficam dentro dos limites das montanhas, embora esses monstros terrestres da terra constituam uma parte significativa da geografia do estado. A adição de desertos e vales cria um dos estados mais diversos do país.
Desertos
Situado na parte sul e sudeste da Califórnia, os Desertos de Mojave e Colorado trocam as áreas férteis e florestadas do estado por um terreno arenoso. O Vale da Morte ocupa essa região árida e extremamente quente, bem como o ponto mais baixo encontrado nos Estados Unidos, que afunda até 282 pés abaixo do nível do mar, de acordo com o Atlas Mundial. Terra principalmente plana, alguns picos irregulares se formam nesta área. As inovações da irrigação em partes dos desertos conseguiram transformar parte dessa terra inóspita em terras agrícolas prósperas.
Vale Central
Encravada entre as montanhas costeiras no oeste e as montanhas de Sierra Nevada no leste, a região do Vale Central abrange o Vale do Sacramento e o Vale de San Joaquin, de acordo com o Atlas Mundial. Ela se estende por 462 milhas no meio da Califórnia. Lar de solo fértil, de acordo com o Programa de Assistência ao Ensino Eletrônico, cerca de três quintos das terras agrícolas produtivas do estado ficam nessa área. Devido a isso, o Vale Central se tornou a região agrícola mais essencial a oeste das Montanhas Rochosas.
Montanhas
As montanhas costeiras e as montanhas de Sierra Nevada compreendem as principais cadeias de montanhas da Califórnia. Outros incluem a faixa de Klamath no norte e a transversal, também conhecidas como faixas de Los Angeles e faixas peninsulares ou faixas de San Diego no sudoeste. As montanhas costeiras criam uma linha contínua por 800 milhas da costa da Califórnia até a fronteira mexicana, quebrada apenas por um espaço na ponte Golden Gate. O Monte Whitney, na cordilheira de Sierra Nevada, tem um pico de 14.494 pés de altura, tornando-o a montanha mais alta dos 48 estados mais baixos.
Formas de água
Outras formas de relevo notáveis na Califórnia consistem em rios e lagos que serpenteiam e pontilham a paisagem. O rio Colorado corre ao longo da fronteira da Califórnia e do Arizona. No meio do estado, os rios San Joaquin e Sacramento dissecam o Vale Central. Lake Tahoe fica na curva da Califórnia que sangra em Nevada, enquanto o Mar Salton fica no extremo sul.