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Você provavelmente sabe que os ímãs não aderem a materiais não metálicos (diamagnéticos), como madeira, plástico, vidro, algodão e lã, mas talvez não saibam que os ímãs não aderem a todos os metais. De fato, a maioria dos metais não é magnética.
TL; DR (muito longo; não leu)
Os ímãs aderem a metais que possuem fortes propriedades magnéticas, como ferro e níquel. Metais com propriedades magnéticas fracas incluem alumínio, latão, cobre e chumbo.
Como funcionam os ímãs
Um ímã é um pedaço de metal com a capacidade de atrair outros metais. A própria Terra é um imã enorme. Tem duas extremidades chamadas pólos, um pólo norte e outro sul, e uma área invisível de magnetismo ao seu redor, chamada campo magnético.
Bilhões de átomos com carga positiva produzem elétrons com carga negativa, que giram em torno do núcleo de um átomo e criam uma força magnética, transformando o átomo em um ímã minúsculo. Na maioria dos materiais, os átomos são organizados de uma maneira que as forças magnéticas apontam em direções aleatórias. No entanto, em alguns materiais, os átomos são organizados de maneira que a maioria das forças magnéticas aponte na mesma direção. Essas forças se fundem e o objeto age como um ímã. O pólo norte de um ímã atrai o pólo sul, mas repele o pólo norte de outro ímã - ao contrário dos pólos que atraem e como pólos se repelem. Um metal é um ímã se repele um ímã conhecido.
Metais que atraem ímãs
Metais que atraem ímãs são conhecidos como metais ferromagnéticos. Esses metais são compostos de bilhões de átomos individuais que possuem propriedades magnéticas, o que significa que os ímãs os mantêm firmemente. Alguns exemplos são ferro, cobalto, níquel, aço (porque é principalmente ferro), manganês, gadolínio e magnetita. Alguns metais, como o ferro, são chamados de magneticamente macios porque se tornam fortes ímãs temporários quando você mantém um ímã próximo a eles, mas perdem parte ou todo o magnetismo ao removê-lo. Ligas de ferro e metais de terras raras, como samário e neodímio, mantêm a maior parte de seu magnetismo, mesmo quando não estão dentro de um campo magnético, por isso são chamadas magneticamente duras e produzem bons ímãs permanentes.
Metais que não atraem ímãs
Em seus estados naturais, metais como alumínio, latão, cobre, ouro, chumbo e prata não atraem ímãs porque são metais fracos. No entanto, você pode adicionar propriedades como ferro ou aço aos metais fracos para torná-los mais fortes. Adicionar até uma pequena quantidade de ferro a um metal como a prata o torna magnético. Você pode pensar que isso tornaria o aço inoxidável magnético porque contém ferro, um metal magnético, mas quando o níquel é adicionado durante o processo de fabricação, a estrutura física é alterada, criando uma forma não magnética de aço inoxidável chamada aço inoxidável austenítico.