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As crianças interessadas em astronomia vão querer aprender sobre Galileu Galilei, cujo trabalho foi dinâmico e até chocante para algumas pessoas no século XVI. Galileu é considerado importante porque ajudou o mundo a ver o sistema solar de maneira diferente e surgiu de idéias e invenções ainda usadas no século XXI.
Vida pregressa
Galileu Galilei nasceu em 1564 na Itália. Ele foi educado inicialmente em um mosteiro, onde foi educado por monges da Ordem Camaldolesa. Depois disso, Galileu decidiu que queria ser monge. Seu pai tinha outras idéias e, para agradar a seu pai, Galileu ingressou na Universidade de Pisa para estudar medicina em 1581. Ele nunca terminou esse curso e, mais tarde, começou o estudo de matemática.
Telescópios
Galileu ficou fascinado com a idéia do telescópio e usou os desenhos criados por outras pessoas para construir o seu. Esse telescópio era melhor do que os dispositivos que outros cientistas criaram e, no final de sua vida, Galileu havia criado um telescópio que permitia ao usuário ampliar objetos 30 vezes o tamanho original. Com seu telescópio, Galileu descobriu Calisto, Europa, Ganimedes e Io: mais conhecidas como as luas do planeta Júpiter.
Outras descobertas
Galileu não ficou satisfeito em descobrir luas de outros planetas. Ele também usou seu telescópio para olhar a lua que orbita a Terra e ficou animado ao descobrir que a lua tinha crateras e montanhas, assim como a Terra. Galileu também pesquisou gravidade e velocidade. Ele jogou bolas, uma pesada e uma leve, da famosa Torre Inclinada de Pisa e observou como cada uma delas atingia o chão. Ambas as bolas atingiram o chão juntas e esse experimento científico disse ao Galileu que os objetos caem na mesma velocidade, independentemente do peso.
Controvérsias
O problema com algumas das idéias de Galileu foi que elas foram contra o que muitas pessoas acreditavam na época. Na era de Galileu, a maioria dos cientistas pensava que a Terra estava no centro do universo, com todos os outros planetas girando ao seu redor. Galileu e alguns outros cientistas como Nicolaus Copernicus argumentaram que o sol estava no centro, não na Terra; os astrônomos chamam essa idéia de modelo heliocêntrico. Galileu discutiu com outros cientistas, e especialmente a poderosa Igreja Católica, que queria colocar Galileu na prisão por causa de suas idéias estranhas. Eventualmente, Galileu foi obrigado a dizer que suas idéias estavam erradas para escapar de uma punição severa.