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Você deve ter notado que onde há plantas, há animais. A relação entre os dois está evoluindo há milhões de anos e está tão arraigada em plantas quanto em animais que sua sobrevivência não é mais mutuamente exclusiva.
Interdependência
Plantas e animais têm relações mutuamente benéficas tão pronunciadas que alguns cientistas acreditam que plantas e animais descendem dos mesmos ancestrais evolutivos. O Dr. DT MacDougal, professor de Pesquisa Botânica do Instituto Carnegie de Washington, sugeriu em um artigo do "New York Times", no início dos anos 1900, que plantas e animais emergiam do mesmo protoplasma, ou matéria de autogeração, depois se ramificaram, adaptando-se a diferentes ambientes.
Meio Ambiente
Segundo o Dr. Jack Hall, há 460 milhões de anos as plantas se mudaram do mar para a terra seca e abriram o caminho para os animais chegarem à terra. Ao fornecer comida, abrigo e converter a atmosfera rica em dióxido de carbono em uma de oxigênio, as plantas possibilitaram a sobrevivência dos animais fora do oceano.
Nutrição
Plantas e animais têm um relacionamento que remonta a milhões de anos e, assim como as plantas abriram o caminho para a sobrevivência dos animais em terra, os animais também abriram o caminho para a sobrevivência das plantas, fornecendo fertilizantes através da decomposição e fezes. Os animais também ajudaram na polinização de plantas e no fornecimento de dióxido de carbono, que as plantas usam para energia.
Evolução
Plantas e animais evoluíram para ajudar o outro na sobrevivência. Como as flores representam um esgotamento dos recursos das plantas, cientistas da Universidade da Flórida e da Universidade de Jilin acreditam que as flores se desenvolveram como uma maneira de a planta anunciar seus produtos para animais e insetos. Se o animal ou inseto empurrou a flor, o pólen da flor seria transportado dessa planta para a próxima. Até as flores surgirem e começarem a atrair animais e insetos com seu néctar e seu gosto, as plantas eram auto-polinizadoras ineficientes, pois eram forçadas a confiar no vento para transmitir o pólen para outras plantas.
Os animais também evoluíram para se beneficiar das plantas.Ao desenvolver a capacidade de digerir plantas e animais, várias espécies de animais foram capazes de sobreviver sem carne quando a carne era escassa. Sua sobrevivência leva a um aumento no número de espécies animais e, portanto, a um aumento na produção de carbono e na polinização de animais para auxiliar as plantas em sua própria sobrevivência.
Desvantagens
Como as plantas produzem quase todo o oxigênio do planeta, os animais não viveriam muito tempo em um mundo sem plantas. Da mesma forma, de acordo com Laurie Adams, da Pollinator Partnership, 80% das plantas existentes requerem um animal ou inseto para ajudá-las a polinizar. Por esses dois motivos, plantas e animais dependem um do outro para a sobrevivência contínua. Se algo acontecesse a um, ambas as espécies seriam afetadas criticamente.
Outra questão de interdependência é a doença. Devido à estreita conexão entre plantas e animais, tanto fisicamente quanto em nível molecular, algumas doenças que afetam uma espécie podem afetar a outra. Fungos (que podem causar doenças), espiroplasma, protozoários e agrobacterim podem afetar negativamente plantas e animais.