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Os produtos químicos podem ser classificados como produtos químicos persistentes e não persistentes. Os produtos químicos são liberados no meio ambiente pela ação humana. Por exemplo, um produto químico pode ser introduzido no meio ambiente pelo uso de pesticidas. Alguns desses produtos químicos perduram no ambiente por um longo tempo, enquanto outros permanecem por um período mais curto.
Produtos químicos persistentes
Os produtos químicos persistentes são aqueles que tendem a permanecer no ambiente por anos após serem liberados nele. Leva mais tempo para removê-los do ambiente após o término do uso. Por exemplo, se os pesticidas que contêm produtos químicos persistentes foram pulverizados, é difícil tirar os produtos químicos do ambiente, mesmo depois de terem cumprido seu objetivo. Exemplos de produtos químicos persistentes são hidrocarbonetos clorados, como aldrina e lindano.
Produtos químicos não persistentes
Os produtos químicos não persistentes são aqueles que permanecem apenas por um breve período após sua liberação no ambiente. Esta categoria de produtos químicos inclui organofosforados, como guthion e malathion. Além disso, os hidrocarbonetos clorados, como o endossulfão, se enquadram nessa categoria.
Vida útil
A meia-vida de um produto químico é o tempo que leva para metade do material quebrar e degenerar. No caso de produtos químicos persistentes, a meia-vida pode variar entre meses e décadas. No caso de produtos químicos não persistentes, suas meias-vidas são tão curtas quanto horas e podem levar semanas, no máximo.
Efeitos tóxicos
Os produtos químicos não persistentes tendem a ter uma ação tóxica mais imediata do que os produtos químicos persistentes.Produtos químicos não persistentes tendem a afetar os seres humanos, causando envenenamento, poucas horas após o contato. Uma vez degenerados, eles não representam mais uma ameaça tóxica. Os produtos químicos persistentes, por outro lado, tendem a revelar seus efeitos perigosos a longo prazo. Os seres humanos expostos a substâncias químicas persistentes podem desenvolver câncer e doenças hepáticas. Como os produtos químicos persistentes permanecem no ambiente, eles tendem a afetar alguns animais mais do que outros. Por exemplo, existe alguma preocupação de que a exposição a produtos químicos persistentes possa danificar as capacidades reprodutivas de criaturas como o falcão peregrino e a foca.