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Depósitos de ouro são encontrados em diferentes tipos de rochas e formações geológicas, dividindo-se em duas categorias de mineração: filão (primário) e placer (secundário). Depósitos de filão estão contidos na rocha circundante, enquanto depósitos de placer são partículas de poeira contidas em riachos e leitos de riacho. Geograficamente, o ouro pode ser encontrado nos sete continentes, e os oceanos do mundo também contêm grandes quantidades de ouro.
Depósitos de Lode
Depósitos de filão são o resultado de magna, alta temperatura e alta pressão que expelem ouro líquido da crosta terrestre. A água de resfriamento que penetra nas rochas metamórficas endurece o ouro, resultando em depósitos de minério que percorrem as rochas sedimentares como veias. Os depósitos de filão são encontrados em rochas antigas, com mais de 2,5 bilhões de anos, pertencentes ao período geológico Archanean e próximo a vulcões do fundo do mar. Normalmente, granito, basaltos e comatitos são encontrados junto com depósitos de filão.
Depósitos de Placer
Depósitos de placer são concentrações de ouro transportadas de rochas fechadas através de erosão e gravidade. O ouro é resistente às intempéries, mas flocos e poeira são facilmente transportados através de correntes que cercam formações geológicas contendo ouro. Os depósitos de placer se acumulam nos leitos dos riachos e na areia e cascalho, também conhecidos como "areias negras", e são mais pesados que outros tipos de minerais. Outros minerais encontrados nas areias negras incluem magetita, cassitente, monazita, ilmenita, cromita, metais platnium e outras pedras preciosas.
Geografia
Depósitos de ouro são encontrados no nordeste do Canadá, Brasil, Rússia, Congo, Egito, Indonésia, Cazaquistão e Austrália. Os oceanos do mundo contêm grandes quantidades de ouro nas rochas sedimentares do fundo do mar. As vantagens da mineração submarina incluem grandes depósitos e massa de terra e populações não afetadas. Além disso, a poluição por cianeto não será um fator porque os depósitos são grandes o suficiente para serem recuperados sem lixiviação ácida; no entanto, as técnicas de mineração do fundo do oceano ainda não foram desenvolvidas para extrair ouro com lucro do fundo do mar. O fundo do oceano ao redor de Papau Nova Guiné provavelmente será o primeiro lugar em que a exploração de mineração de ouro ocorre quando os depósitos de terra forem totalmente explorados.
Geografia Política
A política desempenha um papel na mineração de ouro disponível em todo o mundo. A partir de 2011, a estabilidade política no Canadá, nos Estados Unidos e na Austrália é propícia à lucrativa mineração de ouro. A África do Sul, por outro lado, fornece uma quantidade significativa de ouro, mas a instabilidade política cria incertezas em relação aos suprimentos de longo prazo.