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Uma bacia de drenagem é uma porção de terra onde a água das chuvas e da neve ou do gelo derrete e se acumula e flui para um corpo de água. As bacias de drenagem contêm riachos que canalizam a água para uma hidrovia maior, como rio, lago, pantanal ou oceano. Barreiras geográficas, como colinas, cordilheiras e montanhas, separam bacias de drenagem individuais. Bacias grandes são compostas por muitas áreas menores de drenagem, com os principais tipos de bacias de drenagem categorizados pelo grande corpo de água que recebe o fluxo de água.
Bacias oceânicas
As bacias de drenagem oceânica são compostas por grandes rios, lagos e outros tipos de bacias que, por fim, drenam para o oceano. Quase metade de toda a terra da Terra é drenada pela bacia do Oceano Atlântico. Esta bacia oceânica recebe fluxo de água na América do Norte a partir do rio Saint Lawrence, dos Grandes Lagos, da porção leste dos Estados Unidos e de seções do Canadá. A água também flui para esta bacia da maior parte da América do Sul, Europa Central e Ocidental e África Subsaariana. Os mares do Mediterrâneo também fazem parte da bacia do Oceano Atlântico. A bacia do Oceano Pacífico recebe água do oeste dos EUA e do Canadá, da América Central e da borda ocidental da América do Sul. Além disso, as áreas que fazem fronteira com o Oceano Pacífico também drenam para esta bacia, como a maior parte da China, partes da Rússia, Austrália e Indonésia. Outras bacias de drenagem oceânica incluem a bacia do Oceano Índico e a bacia do Oceano Antártico, que recebe água da Antártica.
Bacias Hidrográficas
Uma bacia hidrográfica é uma seção de terra drenada por um rio e seus afluentes conectados. O maior rio de uma bacia hidrográfica deságua no oceano ou em uma seção fechada de água localizada ao longo da costa do oceano, conhecida como estuário. As principais bacias hidrográficas do mundo, com base na área drenada, são a bacia amazônica na América do Sul, a bacia do Congo na África e a bacia do rio Mississippi na América do Norte. A bacia amazônica drena mais água em volume, com o segundo Congo e a bacia do rio Ganges na Ásia em terceiro.
Bacias Endorréicas
As áreas de terra que drenam para um lago ou mar interior sem vazão para o oceano são conhecidas como bacias de drenagem endorréica. A água escapa apenas desses tipos de bacias por evaporação. A maior bacia endorréica fica na Ásia Central, que drena para os mares Cáspio e Aral. A Great Basin, localizada nos Estados Unidos, é a maior bacia de drenagem endorréica da América do Norte. Bacias endorréicas adicionais incluem o deserto do Saara e partes da África, Austrália, Península Arábica, Cordilheira dos Andes e México.
Importância
As bacias de drenagem geralmente formam limites de território. As bacias de drenagem são utilizadas no estudo da hidrologia, que é o exame do movimento, distribuição e qualidade da água. Essas bacias também fornecem um meio de estudar ecologia e oferecem aos governos federal, estaduais e locais uma oportunidade de gerenciar os recursos hídricos por meio de distritos hidrográficos.