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O ecossistema da pradaria já foi o principal ecossistema entre as Montanhas Rochosas e o rio Mississippi. No leste, havia pradarias altas e no oeste, pradarias curtas. Pontilhando ambos eram ecossistemas pradarias mistos. Hoje, resta pouco desses ecossistemas vitais. A importância desses campos é agora reconhecida, e os esforços para restaurá-los e mantê-los estão sendo empreendidos em todas essas áreas ameaçadas.
Sobre os Prairie Ecosystems
Os ecossistemas pradarias estão entre os ecossistemas mais biodiversos da Terra. Existem poucas árvores nesses sistemas. A vida das plantas consiste principalmente de gramíneas, flores silvestres e plantas lenhosas resistentes às intempéries, com extensos sistemas de raízes. Essas plantas mantêm e enriquecem o solo, impedem a erosão e fornecem um habitat para inúmeras espécies da vida animal. A flora e a fauna das terras da pradaria criam uma complexa rede alimentar que pode ser facilmente destruída à medida que as espécies morrem devido à destruição do habitat. Mais de 50 espécies que dependem dos ecossistemas da pradaria para a vida agora estão em perigo ou se tornando rapidamente.
Pradarias de capim alto
As pradarias de capim alto são as mais úmidas dos sistemas da pradaria, recebendo 30 a 40 polegadas de chuva por ano. Mudar grama, bluestem, grama indiana e flores silvestres nessas pradarias crescem rapidamente e a alturas de 8 pés. Eles são habitat de búfalos, antílopes e outros animais de pastoreio. São zonas úmidas para pássaros e pequenos mamíferos. Essas terras foram deixadas intocadas até os colonos descobrirem a riqueza do solo e começarem a cultivá-las. Agora, apenas 1% dessas pradarias permanece, segundo a Nature Conservancy.
Pradarias de capim curto
As plantas das pradarias de capim curto, a oeste das regiões altas, são plantas resistentes e resistentes às intempéries, adaptadas a essas regiões secas que recebem apenas 15 polegadas de chuva por ano. Bluegrass, capim-búfalo, cacto, flores silvestres e plantas lenhosas, como a sagebrush, dominam as pradarias de capim curto e sustentam uma vasta variedade de mamíferos, pássaros e répteis. Essas pradarias estão sucumbindo a pesadas pastagens e cercas.
Esforços de conservação
Os esforços de conservação buscam manter ecossistemas pradarias vitais. As pradarias remanescentes de capim alto estão sendo mantidas pela designação de áreas de reserva. As áreas destruídas pela agricultura estão sendo replantadas em suas gramíneas naturais, que são mais econômicas na produção de etanol e revitalizam ao invés de destruir habitats de animais. Os cientistas descobriram que salvar áreas isoladas de pradarias não será suficiente e que um continuum de pastagens deve ser restaurado para alcançar o equilíbrio do ecossistema. As pradarias estão sendo reservadas e restauradas por meio de um esforço cooperativo de agências governamentais, proprietários de terras e grupos de conservação.