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A pesquisa por GPS usa a tecnologia do Sistema de Posicionamento Global para determinar medições geográficas e estruturais no que se refere a vários projetos de desenvolvimento, como estradas e construção. Mais precisa e menos demorada que os métodos tradicionais, a pesquisa por GPS encontra menos distrações que podem atrasar um projeto de desenvolvimento, como mau tempo. O acrônimo PPM, que representa partes por milhão, expressa a precisão de uma altura ortométrica relativa usada no nivelamento do solo auxiliado por GPS.
Elipsóide
Como a Terra não é consistentemente redonda ou lisa, os cientistas criaram um cálculo matemático que calcula a média dos altos e baixos do planeta e atribui um nível teórico do mar constante ao redor do mundo, conhecido como elipsóide da Terra. A altura elipsóide refere-se à altura de um determinado ponto ou objeto acima do elipsóide, e sua precisão contribui para a medição da PPM expressa na altura ortogométrica.
Geóide
O geóide da Terra atribui uma forma hipotética à superfície do planeta que percorre as formas e contornos reais formados por montanhas, continentes e massas de água, independentemente de seu comprimento ou altura reais. Ao contrário do elipsóide, o geóide da Terra muda e forma uma forma irregular. A altura do geóide é o comprimento ou a altura de um ponto ou objeto acima do nível médio do mar formado pelo elipsóide do planeta. Como o geóide muda em diferentes partes do mundo, a altura do geóide para o mesmo objeto ou ponto não é a mesma em diferentes pontos da Terra. A precisão da altura do geóide se presta à precisão geral da altura ortométrica.
Altura Ortométrica
A altura ortométrica - conhecida como elevação - expressa a distância entre o ponto que está sendo medido e o geóide da Terra. Como o geóide muda em todo o mundo, é possível que a altura ortométrica indique elevações acima e abaixo do nível do mar. A mudança de forma do geóide também permite que você fique na praia de um oceano principal e esteja oficialmente em uma elevação abaixo do nível do mar.
PPM
O PPM expressa uma medida padronizada de erro - em milímetros por 1.000 metros - em relação às alturas ortométricas. Por exemplo, uma altura ortométrica com uma taxa de erro de 2 PPM indicaria um erro na medição igual a 2 milímetros por 1.000 metros percorridos. Portanto, se um resort de montanha localizado a 1.000 metros do interior tivesse um PPM de 2 milímetros, a altura ou elevação ortométrica indicada seria precisa dentro de 2 milímetros.