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O carbono é um elemento que é a base de todas as formas de vida na Terra. Ele se move pela atmosfera, litosfera, biosfera e hidrosfera. O ciclo do carbono regula a temperatura global da Terra e controla a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera. À medida que o carbono é reciclado, é reutilizado por vários organismos. Ecossistemas aquáticos são aqueles que contêm plantas e animais dependentes da água.
Marinho
Os ecossistemas marinhos são os maiores ecossistemas da Terra. Os oceanos cobrem 71% da superfície da Terra e produzem 97% da água do mundo. Os sais, principalmente cloreto de sódio, compreendem 85% da matéria dissolvida nos oceanos e são o componente principal que separa os marinhos dos outros ecossistemas. As subdivisões mais importantes dos ecossistemas marinhos são os oceanos, águas profundas, estuários, recifes de coral, ecossistemas entre marés e costeiros. Os organismos vivos variam de bactérias, algas, corais, bivalves, peixes e mamíferos.
Água fresca
Os ecossistemas de água doce contêm água potável, mas pouco ou nenhum sal. As principais subdivisões são lagos e lagoas, rios e córregos, reservatórios, pântanos e águas subterrâneas. Os organismos vivos incluem algas, peixes, anfíbios e plantas.
Fonte de carbono
A principal fonte de carbono da Terra é o gás dióxido de carbono proveniente de erupções vulcânicas submarinas. Vulcões submarinos representam mais de 80% do vulcanismo da Terra. Isso ocorre nas cordilheiras do meio do oceano que se estendem ao longo das partes centrais dos oceanos Atlântico, Índico e Pacífico, juntamente com o vulcanismo em torno de zonas de subducção, como toda a borda do Oceano Pacífico. Parte desse dióxido de carbono se dissolve no oceano. Outra parte escapa para a atmosfera através da evaporação do oceano. Uma outra parte é absorvida pela biomassa marinha, como plâncton, algas e bactérias.
Fotossíntese
Plantas e algas em água doce e fitoplâncton (organismos marinhos e algas) usam a energia do sol para a fotossíntese. Eles convertem dióxido de carbono e água que absorveram em açúcares e oxigênio. Eles armazenam os açúcares como energia e liberam o oxigênio de volta à água. A atividade fitoplanctônica é restrita aos primeiros 150 pés de água em lagos e mares. Muitas áreas do oceano não recebem luz solar suficiente ou são muito frias.
Peixe
Algas de água doce e fitoplâncton marinho são alimentos para peixes. Os peixes inalam oxigênio dissolvido da água com suas brânquias e exalam dióxido de carbono de volta à água. Eles armazenam os carboidratos que ingeriram como energia e excretam carbonato e bicarbonato de cálcio inorgânicos. Esses compostos são transportados por correntes para o oceano profundo, onde precipitam.
Decomposição
Organismos mortos se decompõem no rio, lago ou fundo do mar e emitem dióxido de carbono. O gás recicla na água doce e na água do mar, onde outros organismos os absorvem ou o gás evapora na atmosfera.
Precipitação
As chuvas dissolvem o dióxido de carbono na atmosfera e o devolvem como um ácido suave ao solo e aos sistemas de água. No chão, o clima da chuva expunha rochas carbonáticas, como o calcário. O calcário são os restos de carbonatos inorgânicos que precipitaram como excrementos de peixes e os esqueletos de peixes mortos, corais ou outras formas de vida marinha. As forças tectônicas da Terra, combinadas às mudanças climáticas ao longo do tempo geológico, expuseram os carbonatos na superfície da Terra.
Escoamento
A água da chuva se acumula sob o solo como água subterrânea e corre através de rios e lagos para os mares. Seu conteúdo de dióxido de carbono é absorvido pelos organismos marinhos e de água doce para a fotossíntese e o ciclo do carbono aquático é retomado.