Contente
Minhocas vermelhas (Eisenia fetida) funcionam como catadores no ecossistema, alimentando e decompondo plantas e animais mortos. Essas minhocas também são chamadas de wigglers vermelhos e são usadas em micro-ecossistemas artificiais para compostagem e agricultura.
Vermes vermelhos e outras minhocas são uma importante fonte de alimento nos ecossistemas para animais como pássaros e até humanos.
Catadores
Vermes vermelhos em um ecossistema natural alimentam a serapilheira - a superfície do solo que contém plantas mortas, folhas e restos de animais. À medida que os vermes vermelhos consomem matéria em decomposição, deixam para trás peças fundidas - excremento ou matéria fecal - altamente concentradas em nitrogênio, fósforo e potássio.
Todos esses são nutrientes importantes que fertilizam as plantas vivas. Durante o processo de alimentação e decomposição, os vermes vermelhos ajudam a arejar o solo, criando bolsas de ar que permitem que a água e os nutrientes fluam mais facilmente entre as raízes das plantas.
Compostagem
Jardineiros locais e fazendas comerciais aproveitaram as peças ricas em minerais que os periquitos vermelhos deixam para trás. As caixas de compostagem para vermes vermelhos são usadas como forma de degradar naturalmente restos de comida e papel - uma prática chamada vermicompostagem ("vermi" é latim para vermes). A compostagem beneficia o ecossistema reciclando naturalmente matérias que, de outra forma, poderiam acabar em aterros.
As peças fundidas são coletadas em caixas de compostagem e usadas como fertilizantes em jardins e plantas domésticas. As carcaças de vermes vermelhos são usadas como fertilizante orgânico; eles são benéficos para o meio ambiente porque devolvem os minerais naturais ao ecossistema. As carcaças de vermes vermelhos fornecem benefícios adicionais, servindo como uma alternativa aos fertilizantes não orgânicos, que podem escorrer para riachos próximos e prejudicar a vida selvagem nativa.
Muitos agricultores também compram minhocas de compostagem em cima de minhocas que ocorrem naturalmente com o objetivo de fertilizar e adubar seus jardins / fazendas.
Presa
Outro papel importante que os vermes vermelhos desempenham no ecossistema é a presa de outros animais. Aves, como os falcões, favorecem as minhocas como fonte de alimento. Wigglers vermelhos também são comidos por sapos, sapos, peixes e roedores.
Não se surpreenda se você viajar para o exterior e encontrar minhocas como uma iguaria em algumas culturas. Os humanos também os apreciam, e as minhocas de serapilheira são uma importante fonte de alimento de alta energia para muitas tribos nativas. Wigglers vermelhos também são usados pelos seres humanos adquirem alimentos no ecossistema; eles são usados como isca para pescar.
Impacto ambiental
Cientistas e naturalistas levantaram questões sobre o efeito potencialmente negativo que o cultivo de vermes vermelhos pode ter sobre ecossistemas naturais onde não são espécies nativas. Em locais onde o excesso de vermes vermelhos da compostagem é despejado em ecossistemas próximos, os vermes vermelhos não nativos potencialmente perturbam o ecossistema, competindo com as espécies de vermes nativos.
Os vermes vermelhos são criadores prolíficos e requerem apenas lixo de folhas ou material de superfície para alimentar, facilitando a propagação rápida. A preocupação é que eles possam assumir e alterar o equilíbrio de um ecossistema onde não são espécies nativas, e os cientistas estão examinando como os vermes vermelhos alteram a composição do solo em um ecossistema não-nativo, como as áreas florestais.
Alterações na composição do solo devido a vermes invasivos podem levar à perda de algumas espécies de plantas nativas, mudando o ecossistema.