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O Mar Vermelho é uma enseada do Oceano Índico que forma uma fronteira natural entre o Egito e a Península Arábica. É inteiramente feito de água salgada. Nenhum rio natural o infunde com água doce, tornando-o um dos corpos de água mais salinos do mundo. O Mar Vermelho teve um papel crucial na formação da vida no Egito antigo.
Transporte
O transporte terrestre era extremamente difícil nos tempos antigos; portanto, as civilizações com acesso direto às hidrovias possuíam uma grande vantagem estratégica sobre as que não tinham. O acesso à água ajudou a facilitar o comércio de bens, tecnologia e idéias culturais. O Mar Vermelho deu ao Egito acesso à África e ao Extremo Oriente. Por volta de 595 a.C., um canal foi cavado para conectar o rio Nilo ao mar Vermelho. O canal de conexão era grande o suficiente para dois navios passarem por ele ao mesmo tempo. Esse canal permitia o transporte de grãos, gado, especiarias, pessoas e artigos artesanais.
Sustento
Embora os antigos egípcios utilizassem sistemas de irrigação rudimentares, sua sobrevivência dependia da proximidade da água. Todo sistema de irrigação desenvolvido no Egito antigo exigia a capacidade de desviar a água de um corpo grande para sistemas de coleta menores. A proximidade dos centros populacionais do Mar Vermelho e do Nilo com os egípcios significava que os antigos egípcios não dependiam da época volúvel para sua sobrevivência. O Nilo fornecia água fresca para o cultivo das culturas, enquanto o Mar Vermelho fornecia água salgada para a pesca. A combinação dos dois permitiu que os egípcios tivessem dietas saudáveis durante todo o ano.
Intercâmbio cultural
O Mar Vermelho forneceu transporte aos antigos egípcios para a África e o Extremo Oriente, mas o comércio de mercadorias não foi a única coisa que foi trocada pela hidrovia. Quando as pessoas entraram em contato, idéias culturais foram trocadas. Os cocares egípcios se tornaram populares na África, enquanto os estilos africanos de cerâmica começaram a substituir os estilos tradicionais no Egito. A mitologia egípcia também começou a se espalhar pelo mundo. Os kushitas começaram a praticar muitos rituais egípcios.
Estabilidade
Uma das razões pelas quais a civilização egípcia antiga floresceu foi a estabilidade proporcionada por sua localização geográfica específica. Os ciclos previsíveis de inundação dos rios Nilo permitiram o desenvolvimento de sistemas agrícolas confiáveis. Os desertos circundantes dificultaram a invasão e o Mar Vermelho permitiu uma interação controlada com outras culturas. Sem o acesso ao Mar Vermelho, o Egito teria sido isolado. O isolamento teria dificultado o desenvolvimento da tecnologia e estilo egípcios que cativam estudiosos curiosos há séculos.