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Um dos fatores que afeta as condições ambientais do mundo é o efeito estufa. Os cientistas climáticos costumam culpar o efeito estufa por contribuir para os problemas ambientais da Terra, mas também tem um efeito positivo vital no planeta. Sem essa condição atmosférica, a vida na Terra seria muito diferente, ou mesmo inexistente.
O efeito estufa
O efeito estufa refere-se à capacidade da atmosfera de reter o calor do sol, aumentando a temperatura do planeta. Quando a energia do sol chega à Terra, a atmosfera absorve parte dela no caminho para baixo e depois absorve mais quando essa energia reflete na superfície durante o dia. Essa energia aprisionada aquece a atmosfera, aumentando a temperatura do planeta e distribuindo calor para o lado noturno, quando o aquecimento solar não está disponível. Quanto mais densa a atmosfera, e maior a concentração de moléculas que retêm energia, como vapor de água e dióxido de carbono, mais energia a atmosfera pode reter.
Efeitos positivos
O efeito estufa é importante, pois contribui para a sobrevivência da vida na Terra. Sem o efeito estufa, a temperatura do planeta seria semelhante às condições experimentadas na lua. Na superfície lunar, sem atmosfera para mediar variações de temperatura, a superfície pode atingir 134 graus Celsius (273 graus Fahrenheit) durante o dia e -153 graus Celsius (-244 graus Fahrenheit) à noite. Essa mudança drástica de temperatura exigiu que a NASA desenvolvesse equipamentos especializados para proteger os astronautas de ambos os extremos para os pousos na Lua. Um balanço de temperatura semelhante na Terra teria produzido um ambiente hostil à maioria dos seres vivos.
Muito de uma coisa boa
Infelizmente, enquanto um efeito estufa moderado é vital para a vida, um efeito estufa elevado pode ser perigoso. Desde a Revolução Industrial, a ampla adoção de combustíveis fósseis aumentou a quantidade de dióxido de carbono, vapor de água e outros gases de efeito estufa na atmosfera. De acordo com um estudo do Centro de Análise de Informações sobre Dióxido de Carbono do Departamento de Energia dos Estados Unidos, os níveis de dióxido de carbono aumentaram 39,5% desde 1750, enquanto os níveis de metano na atmosfera aumentaram 150%. Os cientistas climáticos apontam para esse aumento nos gases que retêm o calor como uma das razões pelas quais as temperaturas globais aumentaram durante esse período.
Efeitos extremos
Uma das principais preocupações sobre o aumento do efeito estufa é que as mudanças podem se tornar auto-sustentáveis. À medida que mais gases de efeito estufa entram na atmosfera, sua capacidade de reter o calor aumenta. À medida que o calor da atmosfera aumenta, a quantidade de vapor de água que pode conter aumenta também, aumentando ainda mais o efeito. Além disso, o aumento da temperatura global ameaça liberar grandes quantidades de carbono atualmente congeladas nas zonas de permafrost, exacerbando o problema. A retenção excessiva de calor pode levar a mudanças maciças na distribuição natural da água e na massa disponível de terra em escala global. O efeito de fatores atenuantes, como o aumento da cobertura de nuvens, refletindo a luz solar de volta ao espaço, não é bem conhecido.