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A cultura egípcia antiga proliferou ao longo de milhares de anos devido ao rio Nilo, que fornece uma fonte de comida, água e transporte em uma paisagem desértica. O deserto oriental, a leste do Nilo, era o lar de nômades antes e durante a era faraônica, e contribuiu para o desenvolvimento da sociedade egípcia por meio de seus abundantes minerais e rotas terrestres para o Mar Vermelho.
Geografia e Características Físicas
O Deserto Oriental compreende a área entre o rio Nilo e o Mar Vermelho, começando no norte pela planície costeira do Mediterrâneo. O deserto se estende para o sul em um platô de calcário antes de se precipitar em penhascos que se elevam a 600 metros, erodidos por wadis (vales secos do rio) que tornam a passagem especialmente difícil. O planalto de arenito ao sul da cidade de Qinā é pontuado por numerosas ravinas, com algumas rotas úteis. O deserto termina nas colinas do Mar Vermelho, uma série de sistemas interligados com vários picos que chegam a 6.000 pés. A área total abrange quase um quarto da superfície atual do Egito.
Fonte de Mineração
O deserto oriental serviu como um importante recurso mineral para os antigos egípcios. Calcário, arenito, granito, ametista, cobre e ouro estavam entre as pedras e metais extraídos do deserto, e os restos de milhares de pedreiras, acampamentos e estradas estão espalhados pelas montanhas e wadis da região. A pedra desempenhou um papel significativo no desenvolvimento da cultura egípcia, ao permitir as estruturas monumentais pelas quais a sociedade é lembrada, enquanto a mineração de metal fornecia matéria-prima para ferramentas, jóias e ornamentos. Um mapa geológico datado do século XII a.C., conhecido como o Papiro de Turim, marca locais de pedreiras, tipos de rochas e rotas no deserto, ressaltando a importância da mineração ao longo da civilização egípcia antiga.
Rede de comércio
Muito do que se sabe sobre o Deserto Oriental deriva de inscrições encontradas em sítios arqueológicos que descrevem líderes e títulos de expedições. Os historiadores acreditam que as redes marítimas foram estabelecidas no Mar Vermelho durante o início da era do Reino Antigo, a fim de alcançar o Sinai e Punt. Os wadis mais transitáveis forneceram rotas terrestres para expedições de mineração e comércio, mas s indicam que os nômades presentes no deserto foram considerados uma ameaça desde a Sexta Dinastia.
Achados Arqueológicos
Além de ferramentas e restos de acampamentos de antigas pedreiras, o Deserto Oriental também abriga inúmeros locais com arte rupestre ou petróglifos. Petróglifos de barcos de épocas pré-dinásticas e posteriores são encontrados em 75% dos locais pesquisados, superando as representações humanas e animais. Durante os tempos faraônicos, as peças do barco foram levadas por caravana através de Wadi Hammamat para serem montadas na costa do Mar Vermelho, e a rota do deserto reflete subseqüentemente a avançada tecnologia de barco, como mastro e vela, em vez de meramente cascos como os descritos em locais anteriores. Esses petróglifos do deserto oriental ajudam a revelar a importância da embarcação na cultura egípcia antiga.