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As culturas geneticamente modificadas incluem variedades de milho, algodão e batatas. Essas plantas têm um gene bacteriano de Bacillus thuringiensis (Bt) inserido em seu genoma. O gene Bt codifica a síntese de uma toxina que mata larvas de insetos. Outras culturas são geneticamente modificadas para resistir a um herbicida específico. Embora essas culturas possam potencialmente alimentar a crescente população mundial, elas também representam sérios riscos para a variedade natural de organismos ou a biodiversidade.
Uso de herbicida
Herbicidas são tóxicos para muitas espécies. Quando um herbicida é aplicado em paisagens agrícolas, produtos químicos nocivos entram nos ecossistemas naturais. Muitos acreditam que as culturas resistentes a herbicidas incentivam o aumento do uso de herbicidas e, quando mais herbicidas são usados, mais produtos químicos acabam nos sistemas naturais. Esses produtos químicos matam plantas nativas que alimentam animais e adoecem anfíbios diretamente, causando uma diminuição na biodiversidade.
Passagem
Quando genes de culturas geneticamente modificadas entram no ambiente, eles têm o potencial de perturbar as comunidades naturais de plantas, ameaçar a biodiversidade e entrar no suprimento de alimentos humanos. Em setembro de 2000, o StarLink, uma variedade de milho Bt não aprovado para consumo humano, foi descoberta em cascas de taco nos Estados Unidos. Durante os meses seguintes, o StarLink também foi descoberto em vários produtos de milho amarelo, alguns fora do país. Inicialmente, alguns produtores eram suspeitos de ignorar acordos para não vender StarLink para usinas. No entanto, entrevistas com os produtores revelaram que muitos não receberam instruções claras sobre a não venda do StarLink para as usinas ou foram informados de que a variedade não aprovada seria aprovada no momento da colheita. Os pontos exatos em que o StarLink entrou na linha de suprimentos permanecem desconhecidos e, de acordo com uma série do Projeto de Educação para Questões Públicas de Organismos Geneticamente Modificados da Cornell Cooperative Extension, ele pode ter chegado a mais da metade dos suprimentos de milho dos Estados Unidos.
Resistência a herbicidas
As áreas onde as espécies de culturas se originam são particularmente vulneráveis ao cruzamento com variedades locais. No México, onde existem mais de 100 variedades únicas de milho, o milho geneticamente modificado é proibido. Apesar da proibição, genes do milho geneticamente modificado foram encontrados no milho mexicano. Geneticistas de plantas na U.C. A Riverside demonstrou que o fluxo gênico de muitas culturas cultivadas convencionalmente aumenta a danificação em parentes selvagens e há alguns casos em que as plantas cultivadas se tornam ervas daninhas. O aumento da ervas daninhas é uma preocupação quando as plantas geneticamente modificadas são capazes de superar outras espécies produzindo mais sementes, dispersando ainda mais o pólen ou as sementes ou crescendo mais vigorosamente em ambientes específicos. Os girassóis transgênicos podem produzir 50% mais sementes do que seus pares tradicionais e alguns pesquisadores estão preocupados que as plantas geneticamente modificadas possam gradualmente deslocar uma valiosa diversidade genética.
Toxina Bt
As toxinas produzidas por culturas geneticamente modificadas ameaçam a biodiversidade e, de acordo com o Sierra Club, a engenharia genética deve ser considerada ambientalmente perigosa. Um estudo da Universidade de Cornell mostra que a toxina Bt mata as larvas de espécies benéficas não-alvo, como mariposas e borboletas. Estudos semelhantes indicam uma redução de outras espécies benéficas, incluindo lacewings e joaninhas. A toxina também persiste nos sistemas radiculares do milho Bt e nos resíduos vegetais muito tempo após a colheita das colheitas e pode ter conseqüências prejudiciais para milhões de microorganismos que vivem no solo e mantêm sua fertilidade. Quando a toxina Bt se liga às partículas do solo, ela pode persistir por dois a três meses. Isso pode ter impactos negativos nos invertebrados aquáticos e do solo, bem como nos processos de ciclagem de nutrientes que ocorrem em espécies bacterianas.