Contente
- Características geográficas dominantes e clima
- Vegetação Dominante
- Vida Animal Dominante
- Limites dos ecossistemas
Um ecossistema, todos os seres vivos e não-vivos interdependentes em uma área, é a unidade ecológica básica para sustentar a vida. A National Geographic chama isso de "uma bolha da vida". Um ecossistema deve fornecer tudo o que seus habitantes precisam para viver e se reproduzir: luz solar, comida, água, ar, nutrientes, um lugar para viver ou crescer, outros de sua própria espécie. Existem muitos ecossistemas diversos na Terra - desertos, florestas, campos, lagos, montanhas, oceanos e muitas subcategorias dentro desses tipos - e podem ser identificados através de algumas características básicas.
Características geográficas dominantes e clima
As características de um ambiente - clima, latitude, tipo de solo, química do solo ou da água, altitude e topografia - determinam que tipos de vida podem existir lá. Nas latitudes extremas norte e sul da Terra, nos ecossistemas ártico e antártico, pouca radiação solar significa clima amargamente frio, pouca vida vegetal e apenas animais tolerantes ao frio. Um ecossistema do deserto, com seu calor intenso do sol e falta de precipitação - geralmente devido a cadeias de montanhas que impedem o fluxo de ar úmido - hospeda apenas plantas e animais que evoluíram com adaptações que preservam a umidade e são tolerantes ao calor. Os ecossistemas das montanhas variam de acordo com a altitude, o que influencia a temperatura média e a precipitação; mas muitas plantas e animais das montanhas são adaptados para suportar ventos fortes, clima mais frio e terreno íngreme. As florestas tropicais existem em latitudes quentes com chuvas abundantes e sustentam uma grande diversidade de plantas, invertebrados, anfíbios e outras formas de vida. As florestas tropicais temperadas crescem em climas temperados entre as costas do oceano e as cordilheiras, proporcionando ampla precipitação e neblina e apoiando o crescimento de árvores enormes, vegetação exuberante e alta diversidade biológica.
Vegetação Dominante
Diferentes tipos de ecossistemas apresentam tipos particulares de vegetação dominante e climática. Nas áreas baixas e regularmente inundadas, que caracterizam um pântano, não lenhoso e que adora água, como sedas, taboa, juncos, nenúfares e algas. No deserto, plantas suculentas, geralmente com espinhos ou outras adaptações desencorajadoras de predadores, crescem escassamente no solo arenoso; os espinhos no lugar das folhas também minimizam as relações superfície-área-volume e, assim, minimizam a perda de água. As plantas do Ártico tendem a ser revestidas com cabelo e cera e crescem no chão para resistir ao frio do vento. Apenas duas espécies de plantas vasculares podem sobreviver na Antártica frígida, além de líquenes, musgos e algas tolerantes ao frio e à seca. As coníferas dominam as florestas boreais, onde suas agulhas sempre verdes podem fotossintetizar mesmo no inverno. As florestas tropicais úmidas e quentes ostentam a maior diversidade de plantas e algumas das maiores árvores do mundo, todas competindo intensamente por luz na floresta exuberante. Se um ecossistema é perturbado por um incêndio ou outras interrupções, os tipos de vegetação mudam por um tempo; mas geralmente, com o tempo, sua vegetação clímax retornará.
Vida Animal Dominante
Como as plantas, os animais que vivem em um ecossistema são exclusivamente adaptados ao seu ambiente. A maioria dos animais em ecossistemas polares, incluindo ursos polares, morsas e focas, parece "grossa": eles têm uma proporção corporal / área de volume / volume baixa para conservar o calor e geralmente têm uma camada espessa de gordura sob a pele. Com pouca vida vegetal e enormes mantas de gelo na Antártica, muitos de seus animais habitam o oceano, têm sangue quente e são carnívoros. Os animais em desertos quentes geralmente parecem mais delgados ou alongados, como camelos, lagartos e cobras, uma vez que uma proporção mais alta da superfície da área em relação ao volume do corpo ajuda a mantê-los frescos. Eles também têm inúmeras adaptações para ajudá-los a sobreviver por longos períodos sem água.
Limites dos ecossistemas
As fronteiras entre os ecossistemas nem sempre são claramente definidas. As margens de um ecossistema de lagoas parecem bastante óbvias, mas a fronteira entre uma tundra e a floresta boreal ou uma pastagem e um deserto pode se sobrepor. Nas zonas de transição do ecossistema, que podem ser abruptas ou graduais ou incluem habitats intermediários, você verá uma mudança notável nos tipos de comunidades de plantas e animais. Os ecossistemas das montanhas, por exemplo, podem exibir uma mudança gradual de coníferas altas para arbustos grossos e soprados pelo vento, para uma linha acima da qual as árvores não podem crescer. Algumas espécies de plantas e animais prosperam exclusivamente nos limites de dois ecossistemas, como arbustos que crescem na borda de uma floresta e pastagem, onde recebem mais luz solar; a diversidade de espécies pode ser maior nessas bordas. Os ecossistemas adjacentes não são entidades discretas e desconectadas, mas também interconectadas, trocando energia, espécies e nutrientes.