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Ser capaz de distinguir cobras peçonhentas de não-peçonhentas é uma habilidade importante e que pode salvar vidas em áreas onde ambos os tipos de cobra estão presentes. A cobra de cabeça de cobre (Agkistrodon contortrix) é uma cobra venenosa encontrada na América do Norte que corre o risco de ser confundida com a cobra de leite não-venenosa de aparência semelhante (Lampropeltis triangulum). Você pode usar pistas visuais e comportamentais para diferenciá-las.
Olhe para a cor. As cobras Copperhead são geralmente de uma cor marrom pálida a marrom-avermelhada, que escurece no meio da cobra. As cobras de leite são uma cor vermelho-rosada visivelmente mais brilhante.
Veja o padrão de escala. As cobras Copperhead têm de 10 a 18 bandas cruzadas (listras) que são de cor marrom pálido a marrom-rosado. As bandas cruzadas têm cerca de duas escalas de largura na coluna vertebral, mas podem se tornar de seis a 10 escalas ao longo dos lados.
As cobras de leite têm escamas mais brilhantes e suaves do que as cabeças de cobre. As cobras de leite têm faixas alternadas de vermelho-preto-amarelo ou branco-preto-vermelho.
Anote o tamanho. Aproximadamente a uma distância segura, pois se aproximar de uma cobra que você ainda não identificou pode ser perigoso. Copperheads geralmente têm 20 a 37 polegadas de comprimento, mas podem crescer até três pés. Copperheads normalmente têm corpos robustos com uma cabeça larga.
As cobras de leite geralmente crescem 20 a 60 polegadas de comprimento e são significativamente mais finas e mais aerodinâmicas do que as cabeças de cobre.
Anote a localização. Copperheads são encontrados com mais freqüência no sul e sudoeste dos Estados Unidos, mas também são conhecidos por existir no meio-oeste e ao longo da costa atlântica. As cobras de leite têm uma faixa mais ampla que as de cobre e podem ser encontradas em quase qualquer lugar a leste das montanhas rochosas.
Observe o habitat. Copperheads favorece florestas decíduas e florestas mistas. As cobras de leite podem prosperar em uma variedade de habitats e favorecer habitats coníferos e decíduos, bem como florestas tropicais de madeira de lei, pradarias e campos agrícolas.
Observe o comportamento. Copperheads são cobras sociais e geralmente são encontradas próximas ao sol, cortejando, acasalando ou denning. Os machos são agressivos durante a estação reprodutiva e às vezes podem ser vistos lutando entre si no chão. Algumas cabeças de cobre foram vistas em lagoas e riachos e em galhos de árvores baixos.
As cobras de leite são uma espécie noturna que costuma ser vista atravessando estradas rurais à noite, movendo-se durante o dia apenas para procurar refúgio contra o calor. Eles geralmente são vistos sob pilhas de troncos ou troncos podres. As cobras de leite são cobras solitárias que formam grupos somente durante a hibernação.