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Influenciando o pigmento
A cor do cabelo é determinada por duas formas diferentes de pigmento: eumelanina (que é a maior influência) e fenomelanina. A eumelanina é um pigmento preto e a fenomelanina é um pigmento vermelho ou amarelo.
A cor do cabelo é determinada por três fatores relacionados aos pigmentos: quanto pigmento está presente, em que grau uma eumelanina ou fenomelanina está presente e quão próximos estão os grânulos de melanina (pigmento). Quanto mais eumelanin uma pessoa tem, mais escuro será o seu cabelo. A eumelanina é composta de melanócitos, células que dão cor à pele e ao cabelo. Esta é a razão pela qual as pessoas com cabelos loiros geralmente têm pele mais clara, enquanto as pessoas com cabelos muito escuros têm pele escura.
Genes parentais
Cada pai ou mãe contribui com quatro genes da cor do cabelo, totalizando oito genes. Os genes da eumelanina não são recessivos ou dominantes.Em vez disso, um gene da eumelanina está "desativado" ou "ativado". Por exemplo, usando a letra representativa "E", um E grande será um gene "ligado", enquanto um e minúsculo será um gene "desligado". A mãe contribui com EEee enquanto o pai contribui com EEEE. O resultado para a criança será EEEEEEee, o que significa que a criança terá cabelos escuros. Quanto mais genes E "ativados" a criança recebe, mais escura será a cor do cabelo resultante e mais apertados serão os grânulos.
O fenomelanina é transmitido através de um gene diferente, conhecido como alelo. Somente europeus-americanos carregam esse gene. Se um pai tiver esses alelos (principalmente se tiver cabelos loiros ou ruivos), provavelmente esses alelos serão transmitidos. No entanto, se uma quantidade significativa de eumelanina estiver presente, isso será expresso mais que a fenomelanina.
Resultado final
Como os genes da cor do cabelo são mais aditivos do que dominantes ou recessivos, uma criança pode ter uma cor de cabelo muito diferente dos pais. No entanto, os pais com cabelos muito claros ou muito escuros provavelmente carregam um grande número de genes da cor do cabelo "desligado" ou "ligado". Outros exemplos de genes que não são dominantes ou recessivos incluem a uréia capilar (cacheada, ondulada, reta) e o tipo sanguíneo.
O resultado desses genes é uma cor de cabelo, determinada pelos três fatores mencionados anteriormente. O cabelo preto contém o maior número de grânulos de eumelanina, tornando-os mais bem embalados. Os cabelos ruivos contêm grandes quantidades de fenomelanina que são pouco compactadas. Cabelos muito loiros têm a menor quantidade de pigmento, menos grânulos e os grânulos mais afastados.