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A eletricidade não impactou a indústria ao longo dos anos; em grande medida, ajudou a criar a ideia de indústria. Embora a energia a vapor tenha ajudado a estimular uma Revolução Industrial antes do desenvolvimento da eletricidade, o advento da eletricidade ajudou a introduzir a produtividade industrial em escalas nunca antes vistas. Setores inteiros foram criados para gerar eletricidade para uso público ou transmitir dados através de sinais elétricos. A história da eletricidade é, em grande sentido, a história da sociedade moderna.
Descoberta de eletricidade
Os primórdios da busca por eletricidade remontam ao cientista alemão Otto van Guericke, de meados do século XVII, que realizou experimentos focados na geração de eletricidade. Embora existam alguns registros do trabalho de Guerickes, existem mais pesquisas do cientista britânico Stephen Gray, que começou a experimentar a geração de eletricidade em 1729. Na mente do público, a eletricidade parecia um fenômeno de outro mundo até que os experimentos de Benjamin Franklins 1752 provaram que a eletricidade era uma força que ocorria naturalmente.
Inovações iniciais
Os primeiros desenvolvimentos na tecnologia de energia elétrica ajudaram as indústrias a aproveitar a energia da eletricidade e transportá-la de um lugar para outro. No início de 1800, o trabalho de Nikola Tesla levou ao desenvolvimento de tecnologias de corrente alternada (CA) e corrente contínua (CC), incluindo baterias e transferência de energia entre países. As experiências de Georg Simon Ohm levaram à descoberta da Lei de Ohms, em 1927, que mede a corrente elétrica e abriu a porta para maior complexidade nos circuitos elétricos.
Uso muito difundido
A ampla implementação da eletricidade para uso industrial começou quando o século XIX chegou ao fim. Thomas Alva Edison começou a experimentar os vários usos da energia elétrica na década de 1870; em 1882, a cidade de Nova York começou a instalar postes elétricos com base em suas pesquisas com iluminação elétrica. A energia elétrica começou a substituir a energia a vapor como o principal recurso de energia para as indústrias durante a Segunda Revolução Industrial, período que começou por volta de 1860.
Edison e muitos outros inovadores, incluindo Guglielmo Marconi e Heinrich Hertz, ajudaram a descobrir a capacidade da eletricidade de transmitir informações e sons. Seu trabalho levou à criação de muitas indústrias de mídia, incluindo telecomunicações e rádio.
Nos Dias de Hoje
Sem energia elétrica, provavelmente não haveria indústria moderna como a conhecemos. Em 2009, a quantidade total de eletricidade gerada no mundo era de 20.100 terrawatt-hora (TWh), o suficiente para todas as pessoas na Terra manterem uma panela de água fervendo por um terço de cada dia ao longo do ano. O uso de energia elétrica pela indústria cresce exponencialmente; entre 1999 e 2009, a produção mundial de eletricidade cresceu 33%. As atuais explorações de energia elétrica estão focadas no desenvolvimento de fontes de energia que produzam energia mais limpa e menos poluente do que a produzida pela queima de carvão e pela mineração de recursos naturais.