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É quase impossível ignorar o uso de combustíveis fósseis no mundo hoje. Os combustíveis fósseis vêm em três formas principais: carvão, gás natural e petróleo (petróleo). Os combustíveis fósseis foram criados por matéria orgânica morta há milhões de anos. A crença científica atual é que a sociedade depende muito de combustíveis fósseis, o que pode levar a uma crise ambiental e de saúde pública.
Identificação
Os combustíveis fósseis são provenientes de matérias vegetais e animais que morreram milhões de anos atrás. Solo e sedimentos acumulados ao longo do tempo, pressionando o material e forçando a saída de oxigênio. Essa matéria vegetal se transformou em querogênio, que se torna óleo à medida que se aquece a 110 graus Celsius. O gás natural se forma a partir de óleo a temperaturas acima de 110 graus Celsius.
Carvão
A maioria de toda a mineração de combustíveis fósseis envolve a extração de carvão. O carvão pode ser extraído próximo à parte superior da crosta terrestre, denominada mineração de superfície, ou das profundezas da terra através da mineração subterrânea. Recuperar carvão através da mineração de superfície é relativamente fácil; pás e escavadeiras são eficazes na extração de carvão perto da superfície. Uma vez esgotados, os trabalhadores replantam uma mina de superfície e seguem em frente.
Óleo
As plataformas de petróleo offshore e as torres de petróleo em terra bombeiam a maior parte do petróleo extraído em todo o mundo. Um furo é perfurado em uma possível mancha de óleo e o óleo é bombeado para fora através de um tubo longo. Nos Estados Unidos, os principais estados produtores de petróleo estão localizados ao longo da costa, de acordo com a Energy Information Administration
Gás natural
Gás natural e petróleo são freqüentemente encontrados no mesmo pedaço de terra. Os cientistas procuram depósitos de gás e petróleo com equipamentos especiais que causam vibração no solo, pois certas frequências estão associadas ao petróleo e gás. As bombas separam o óleo e o gás no local. A nova tecnologia, chamada "digestores", pode criar gás natural a partir de matéria vegetal, simulando e acelerando o processo natural.
Teorias / Especulação
Atualmente, a Agência de Proteção Ambiental acredita que a queima de combustíveis fósseis contribui para o aquecimento global. Os combustíveis fósseis emitem dióxido de carbono quando queimados, um gás que retém o calor abaixo da atmosfera terrestre, causando um efeito estufa. Estudos atuais mostram que o mundo libera muito dióxido de carbono, o que poderia aquecer a Terra em um período relativamente curto de tempo.