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Metais preciosos podem ser encontrados em depósitos de minério junto com o enxofre e são conhecidos como sulfetos. Os metais dos grupos cádmio, cobalto, cobre, chumbo, molibdênio, níquel, prata, zinco e ouro e platina podem ser encontrados em formas de sulfeto. Esses depósitos concentrados de minério são considerados de baixo teor devido aos custos econômicos associados ao processamento, mas podem ser separados economicamente quando os preços desses metais subirem no mercado aberto. O método mais popular de separação é o método de flutuação de espuma, que foi projetado especificamente para sulfetos em oposição à fundição, mais adequada para veias maiores de minério de metal. Outro método mais moderno usa microorganismos para separar os metais do enxofre.
Separando metais do enxofre
Identifique corpos de minério com metais suficientes para fazer a recuperação valer a pena. Os sulfetos podem ser identificados usando técnicas de exploração de polarização induzida. Os sulfetos podem armazenar energia quando uma carga elétrica passa por eles acima do solo. A corrente não se dispersa de uma vez, mas se dissipa lentamente. A energia armazenada no minério de sulfeto pode ser medida após a corrente ser desligada para extrapolar o tamanho do depósito. A polarização induzida pode ser usada para identificar sulfetos que podem ser indicadores de depósitos maiores de minério.
Extraia os depósitos de minério de sulfeto do solo e coloque-os no triturador para picar o minério de 5 a 50 micrômetros. A britagem inicia o processo de separação, preparando o minério a ser flutuado na água. Primeiro, o minério é triturado usando um triturador giratório para reduzir o minério a peças com 6 polegadas de diâmetro. Em seguida, são utilizadas retificação úmida, moagem e / ou trituradores semi-autogênicos para reduzir as partículas de minério a tamanhos aceitáveis.
Transfira o minério para as células do circuito de flutuação, onde ele é despolpado em água. Adicione um coletor, que é uma espécie orgânica que separa as espécies de interesse de outros componentes sem valor; neste caso, metais preciosos a partir de enxofre. Forçar bolhas de ar na polpa, à qual os metais se prendem e flutuam. A espuma resultante será coletada acima do açude da célula de flutuação e depois transferida para outra célula.
Adicione álcool alquílico à célula do bocal, que estabilizará a camada de espuma. Uma vez estabilizados, os metais podem ser espessados, filtrados, secos e embalados para transporte. A água usada no processo de flutuação da espuma é geralmente reciclada para limitar os impactos ao meio ambiente.
Empregue biolixiviação para metais comuns, como zinco, cobre e níquel, ou bioxoidação mineral para aprimorar a extração de ouro e prata. Ambos os métodos dependem de bactérias, como o hiobacillus ferrooxidans, para recuperar metais preciosos. Por exemplo, empilhe minério em pilhas de 200 pés de profundidade. Aplique ácido sulfúrico diluído em água para permitir o crescimento da bactéria. Os microrganismos processarão o minério, resultando em metais que podem ser recuperados junto com a solução ácida, que deve ser manuseada adequadamente. Os microrganismos são considerados benignos para plantas e animais; no entanto, o processo pode resultar na drenagem ácida da mina se a água não for descartada adequadamente.