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Os animais se dividem em três grupos distintos, com base no que comem. Essa é uma maneira natural de agrupar animais com frequência. Comedores de plantas são herbívoros, comedores de carne são carnívoros e animais que comem plantas e animais são onívoros. O que um animal usa para combustível geralmente pode induzir biólogos a outras informações sobre ele e como cada um em seu ecossistema nativo.
Herbívoros
Qualquer animal que coma apenas plantas será classificado como herbívoro. Só porque eles não comem carne não significa que todos os herbívoros são pequenos. Cobaias, coelhos, caracóis e borboletas são bons exemplos de pequenos herbívoros, mas cavalos, vacas, zebras, veados e elefantes também são herbívoros. Nos tempos pré-históricos, muitos dinossauros comiam apenas plantas e atingiram proporções gigantescas. Muitos tipos diferentes de animais podem ser herbívoros, incluindo mamíferos, insetos, vermes, invertebrados e até alguns pássaros.
Carnívoros
Qualquer animal que se sustenta exclusivamente com carne é classificado como carnívoro. Os carnívoros geralmente têm dentes mais afiados ou até presas para ajudar a rasgar a carne. Na maioria das vezes em seu ecossistema, os carnívoros atacam herbívoros, embora possam comer onívoros ou até mesmo outros carnívoros, dependendo da comida disponível. Pequenos carnívoros podem incluir aranhas, sapos e morcegos. Carnívoros de tamanho médio podem incluir pássaros maiores, como águias e falcões, cobras e tamanduás. Carnívoros grandes variam de cães selvagens e lobos a grandes predadores como leões, tigres ou crocodilos.
Onívoros
Qualquer animal que consiga comer plantas e animais é onívoro. As pessoas são onívoros, contendo dentes chatos e afiados e capacidade de digerir carne, frutas e vegetais como alimento. Os ursos são outro exemplo de onívoros, pois comem bagas e carne. Onívoros de tamanho médio incluem animais como guaxinins, porcos e galinhas.
Dentes
Muitas vezes, os dentes podem ser uma indicação de qual categoria um animal se encaixa. Isso nem sempre é o caso, mas os herbívoros geralmente têm dentes mais achatados para moer a vegetação, enquanto os carnívoros têm dentes afiados para rasgar a carne. Muitos onívoros terão alguma combinação dos dois, permitindo uma alimentação e digestão mais fáceis de suas fontes alimentares.