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A taxa de calor, normalmente cotada em unidades térmicas britânicas (Btu) por quilowatt-hora (kWh), é uma medida da eficiência térmica de uma usina ou gerador. É calculado dividindo o conteúdo energético do combustível queimado para produzir eletricidade pela quantidade de energia elétrica gerada a partir dele.
Custo de combustível
Diferentes geradores de energia variam em capacidade de mês para mês, ou mesmo dia a dia. Essa variação na capacidade produz taxas de calor diferentes, que influenciam o custo do combustível; o custo total de combustível pode ser calculado multiplicando a taxa de calor pelo custo de combustível por Btu.
Unidade de ciclo combinado
Uma chamada unidade de ciclo combinado é efetivamente uma usina a vapor, mas um gerador de vapor de recuperação de calor (HRSG) é aquecido pela exaustão da turbina a gás, e não pela queima de combustível. As unidades de ciclo combinado têm a menor ou mais eficiente taxa de calor de todos os geradores de energia em potência máxima.
Degradação da taxa de calor
A taxa de calor de um gerador de energia diminui à medida que a eficiência da geração de eletricidade diminui com o tempo. A taxa de aquecimento de unidades de ciclo simples diminui 0,2% ao ano, enquanto a taxa de aquecimento de unidades de ciclo combinado diminui 0,05% ao ano, de acordo com a Comissão de Energia da Califórnia.