Contente
- CFCs e substâncias que destroem a camada de ozônio
- Depleção de ozônio
- O Protocolo de Montreal
- Cura a longo prazo
A camada de ozônio é uma seção da atmosfera terrestre cheia de moléculas que impedem que a radiação ultravioleta prejudicial atinja a superfície. Em 1985, cientistas do British Antarctic Survey descobriram que as concentrações de ozônio no Polo Sul estavam diminuindo a uma taxa alarmante, criando um buraco na camada protetora. Isso levou a uma pesquisa científica dos culpados, bem como a uma nova compreensão das maneiras pelas quais os seres humanos afetam o meio ambiente.
CFCs e substâncias que destroem a camada de ozônio
Estudos realizados pelo British Antarctic Survey e pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA concluíram que os produtos químicos usados principalmente na refrigeração e na prevenção de incêndios estavam esgotando a camada de ozônio. Clorofluorocarbonetos, hidroclorofluorocarbonetos e halons contêm átomos de cloro e bromo, notáveis por sua capacidade de destruir moléculas de ozônio. Embora existam fontes naturais de cloro que podem atingir a atmosfera superior, estudos da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, ou EPA, sugerem que apenas 16% do cloro que atinge a camada de ozônio provém de fontes naturais. Outras fontes artificiais de cloro, como aditivos para piscinas, são instáveis demais para chegar à camada de ozônio e causar danos.
Depleção de ozônio
Durante o inverno polar, as moléculas que destroem a camada de ozônio ascendem aos alcances superiores da atmosfera em nuvens de cristais de gelo. Quando o verão volta, a luz solar atinge essa camada de partículas e quebra as ligações dos CFCs e outros produtos químicos. Isso libera cloro e bromo na atmosfera. Lá, as moléculas catalisam as moléculas de ozônio, quebrando as ligações atômicas e roubando átomos de oxigênio. De acordo com a EPA, um único átomo de cloro pode destruir até 100.000 moléculas de ozônio, esgotando a camada muito mais rapidamente do que pode ser reabastecido naturalmente. Além do buraco antártico, os CFCs foram responsáveis por um afinamento geral da camada de ozônio e pelo desenvolvimento de lacunas temporárias em sua proteção em outras partes do mundo.
O Protocolo de Montreal
A escala do problema da destruição da camada de ozônio, uma vez descoberta, levou a uma ação rápida. Em 1987, países ao redor do mundo assinaram o Protocolo de Montreal e se comprometeram a eliminar progressivamente o uso de CFCs e outras substâncias que destroem a camada de ozônio nos próximos anos. Em 2012, 197 países haviam ratificado o tratado, encerrado com sucesso o uso de muitos dos produtos químicos visados e reduzido significativamente outros.
Cura a longo prazo
Enquanto a redução de CFCs e produtos químicos que destroem a camada de ozônio está em andamento desde 1987, a cura da camada de ozônio é um processo lento. Os CFCs são extremamente duradouros e podem levar uma quantidade considerável de tempo a percorrer a atmosfera antes de causar danos. A Pesquisa Antártica Britânica estima que o buraco na camada de ozônio sobre a Antártica continuará a existir todo verão por pelo menos 50 anos antes que a camada retorne ao seu estado natural, a partir de 2012.