Contente
- A história dos plásticos na indústria humana
- O escopo do problema
- Efeitos biológicos da eliminação de resíduos de plástico
- Limpando o problema
Há muito tempo os plásticos de vários tipos encontram aplicações em praticamente todos os cantos da vida cotidiana - brinquedos, recipientes de armazenamento, eletrônicos e muito mais. Em fevereiro de 2013, um editorial da revista internacional "Nature" convidou cientistas residentes nos maiores produtores mundiais de plástico a classificá-lo como material perigoso, semelhante à rotulagem de clorofluorocarbonetos 14 anos antes. De fato, o lixo plástico pode prejudicar os seres humanos e o meio ambiente de inúmeras maneiras.
A história dos plásticos na indústria humana
Os seres humanos usam metais para fabricar e desenvolver ferramentas há mais de 5.000 anos, mas somente desde 1907 os plásticos à base de petróleo estão em jogo. Leo Baekeland, químico que já havia conquistado notoriedade e fortuna ao inventar o papel fotográfico Velox em 1899, estava trabalhando com resinas de formaldeído-fenol em um esforço para fortalecer a madeira. O resultado foi a baquelita, que era barata, fácil e rapidamente moldada e, eventualmente, parte de cerca de 400 patentes. A "Era dos plásticos" havia começado e hoje o setor oferece empregos para mais de 60 milhões de pessoas.
O escopo do problema
Em todo o mundo, quase um milhão de toneladas de plástico são produzidas todos os dias. Cerca de metade disso é eventualmente depositada em aterros, enquanto o restante se torna lixo - salpicando as estradas, espalhadas pelos ventos e transportadas para rios e mares. Os Estados Unidos gastam mais de meio bilhão de dólares por ano limpando lixo plástico somente na costa oeste. Além disso, esse lixo não é apenas feio, mas também pode ser tóxico para a flora e a fauna. Os maiores alvos dos esforços dos cientistas em 2013 incluem cloreto de polivinil ou PVC, encontrado em tubos de plástico; poliestireno, mais conhecido como isopor; poliuretano, um componente importante de móveis e estofados; e policarbonato, usado na fabricação de mamadeiras e dispositivos eletrônicos.
Efeitos biológicos da eliminação de resíduos de plástico
De acordo com um relatório de 2009 na "Philosophical Transactions of The Royal Society B", uma revista científica britânica, os plásticos podem causar uma ampla variedade de efeitos adversos às pessoas e ao meio ambiente. Os produtos químicos nos plásticos são absorvidos pelos corpos humanos, e alguns desses compostos podem alterar a estrutura dos hormônios. Os resíduos de detritos plásticos são frequentemente ingeridos por criaturas marítimas e os produtos químicos podem envenenar todos os tipos de animais selvagens. O lixo plástico flutuante pode sobreviver por dezenas de séculos e perturbar os habitats, transportando micróbios de um lado para o outro. Talvez mais ameaçadoramente, os plásticos enterrados em aterros sanitários podem lixiviar substâncias químicas nocivas nas águas subterrâneas e, portanto, no suprimento de água, e o BPA nas garrafas de policarbonato pode contaminar as bebidas.
Limpando o problema
Porta-vozes da indústria de plásticos rejeitam a ideia de que o desperdício de seus produtos pode ser prejudicial. No entanto, os cientistas propuseram várias soluções para impedir ou reverter o problema. Por exemplo, tratar os plásticos como reutilizáveis e não descartáveis pode conter o fluxo de resíduos em aterros sanitários e em outros lugares. Uma maior disponibilidade de plásticos biodegradáveis também diminuiria os danos que o ambiente atualmente sofre. Finalmente, rotular os plásticos de acordo com seu ciclo de vida pode inspirar os consumidores a escolher itens à base de plástico mais ecológicos.