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À medida que a temperatura média global aumenta, as geleiras derretem e recuam de volta pelos vales em que caíram. Quando as geleiras desaparecem, a paisagem deixa de ser erodida por toneladas de gelo e começa a ser recuperada pela vida vegetal e animal. Com o derretimento glacial suficiente, o nível do mar e a massa de terra podem subir e descer.
Derretimento Glacial
Para uma geleira recuar, ela precisa derreter. O gelo desaparece e a borda frontal da geleira sobe vale. O derretimento glacial aumenta o fluxo de água e cria vales e riachos. Também cria lagos glaciais, que podem levar a inundações perigosas, conhecidas como tsunamis nas montanhas, se o fluxo for bloqueado e as barragens naturais quebrarem.
Moraines e landforms
Com o gelo desaparecido, evidências de erosão das geleiras são reveladas. Moraines, pequenas colinas de entulho, marcam o fim da geleira ou o caminho lateral que desceu pelo vale. Grandes quantidades de areia e cascalho, que foram erodidas nas encostas das montanhas, também são deixadas para trás.
Em terrenos mais planos, os blocos de gelo podem ficar presos em sedimentos soltos, derretendo para formar lagos de chaleira. Erratas glaciais, grandes pedras visíveis deslocadas das montanhas também permanecem.
Recuperação isostática
As gigantescas camadas de gelo continentais colocam enormes quantidades de peso nas massas terrestres que cobrem. Se as folhas derretem em locais como a Groenlândia ou após a última era glacial, o peso é removido. Isso faz com que a terra embaixo se recupere para cima.
Isso pode afetar áreas enormes, dependendo do tamanho da camada de gelo. Por exemplo, partes da Escandinávia e do Canadá aumentaram drasticamente desde que as camadas de gelo desapareceram, expondo novas terras ao longo da costa.
Os níveis do mar aumentam
Se a maioria das geleiras do mundo derreter, incluindo camadas de gelo, o nível do mar aumentará significativamente. Embora as geleiras das montanhas contenham uma pequena quantidade de água, se derretem completamente, isso elevaria o nível do mar em meio metro, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA. Mas as maiores geleiras e geleiras da Antártica e da Groenlândia mantêm água suficiente para inundar as cidades costeiras e mudar drasticamente as costas do mundo.