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Protist é o nome de um reino taxonômico de organismos unicelulares e multicelulares que incluem protozoários (animais microscópicos), protófitos (plantas microscópicas) e fungos semelhantes a fungos. Muitos protistas são prejudiciais aos seres humanos, outros animais e plantas porque causam doenças e falhas nas colheitas. No entanto, alguns protistas são realmente benéficos para outras criaturas e são usados pelos seres humanos para vários propósitos.
Protozoários
Quase todos os protistas nocivos e causadores de doenças que existem pertencem à categoria de protozoários. Apesar disso, muitos protozoários são realmente muito benéficos para o processo de enriquecimento de nutrientes e fixação de nitrogênio no solo. Muitas espécies diferentes de protozoários, bactérias e fungos decompõem a matéria orgânica no solo e produzem nitrogênio e outros nutrientes, que são depositados no solo. As plantas usam esses nutrientes para estimular o crescimento.
Algas verdes
As algas verdes são organismos microscópicos, semelhantes a plantas, que produzem energia via fotossíntese. Eles são encontrados exclusivamente no grupo Chlorophyta, que também inclui plantas multicelulares. As algas verdes são uma importante fonte de alimento para peixes classificados como algas. As algas verdes são geralmente inofensivas e até benéficas; no entanto, se ocorrer uma proliferação de algas em um corpo de água, poderá causar uma extinção em massa das criaturas aquáticas nessa área.
Algas marrons e vermelhas
Phaeophyta, ou algas marrons, também são tipos benéficos de protistas. Estes incluem algas, como algas. Essas algas são fontes de alimento para peixes e seres humanos. Eles têm grandes quantidades de iodo, que é um nutriente necessário para a vida. As algas marrons também são uma fonte de alginato, um ingrediente usado na produção de alimentos. A outra categoria de algas é Rhodophyta, que é usada para fazer nori, o componente de sushi de algas.
Molde de lodo
Molde de lodo é uma forma de vida muito incomum. É tipicamente classificado como protista, no entanto, possui várias características semelhantes às plantas, fungos e até animais. Moldes de lodo são compostos de organismos unicelulares que formam uma grande colônia de supercélulas de organismos. Eles geralmente não são organismos prejudiciais e são até benéficos, pois comem matéria vegetal em decomposição. Os cientistas estudam frequentemente os fungos para obter uma maior compreensão da evolução de plantas e fungos.