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Ouro e platina estão entre as substâncias mais valiosas do mundo. Negociados diariamente nas principais bolsas de valores, seu valor geralmente se aproxima ou excede US $ 1000 a onça. O ouro é um grampo antigo de jóias e ornamentos. A platina também é o cenário perfeito para diamantes e outras pedras preciosas. Os dois metais também têm muitos usos industriais e são componentes comuns em muitos eletrônicos. O ouro e a platina podem ser recuperados de computadores, conversores catalíticos, materiais revestidos e muitos outros itens comuns.
Recuperando Ouro
O ouro é amplamente utilizado em componentes de computador. Placas de circuito e chips de computador contêm o metal precioso. Embora PCs e laptops certamente contenham mais ouro, pedaços de cyber-alta tecnologia são encontrados em tudo, desde cafeteiras a carros. De acordo com estimativas recentes, mais sucata de ouro foi recuperada em um ano de componentes eletrônicos do que de minério real e resíduos de mineração. O ouro em dispositivos antigos ou obsoletos não é apenas inútil, mas se encontrado em aterros sanitários também é considerado perigoso pela Lei de Conservação e Recuperação de Recursos.
Depósitos óbvios de ouro em itens tecnológicos e domésticos podem ser eliminados do ambiente. Mais ouro; no entanto, é muito finamente estratificado para ser removido facilmente por esse método. A solução CBX pode ser usada para extrair ouro das bordas, ou "dedos" das placas-mãe dos computadores. O CBX dissolve o material subjacente ao revestimento dourado. A solução StripFree é um eletrólito que usa uma fonte externa de eletricidade para remover camadas de ouro de uma base de aço inoxidável. O StripFree funciona da maneira oposta à galvanoplastia, na qual a eletricidade é usada para cobrir um objeto com ouro. Para ouro de difícil acesso, um antigo modo de espera é o aqua regia, a escolha de artesãos antigos e medievais. Uma mistura de ácido clorídrico e ácido nítrico, dissolve ouro. O material contendo ouro é colocado no ácido e depois precipitado usando copperas, ou sulfeto ferroso.
Coleta de platina de conversores catalíticos
Embora o ouro seja comum nos eletrônicos devido à sua capacidade superior de conduzir eletricidade, a platina é um componente essencial dos conversores catalíticos. Os conversores catalíticos limpam a exaustão automática de hidrocarbonetos venenosos e monóxido de carbono. Um favo de mel cerâmico revestido de platina usa o calor do motor do carro para prender esses poluentes. A platina é um catalisador em uma reação química. A cada ano, a indústria automobilística dos Estados Unidos usa mais de 50.000 libras de platina para produzir seus conversores catalíticos. Por outro lado, os eletrônicos usam apenas vários milhares de libras do metal precioso.
O conversor catalítico típico contém um total de 1,5 gramas de platina e outros metais. A quantidade precisa de platina varia de acordo com a fórmula utilizada. Como essas são quantidades muito pequenas, o uso do aqua regia é uma excelente maneira de dissolver os sais de platina. Os sais de platina podem ser posteriormente refinados novamente para platina pura. Em outra técnica, o ácido sulfúrico dissolve o favo de mel cerâmico, deixando para trás a platina. A cerâmica também pode ser volatizada ou transformada em gás ou líquido, um processo que deixaria para trás a platina. A recuperação de platina de conversores catalíticos e componentes eletrônicos é um processo muito mais caro e difícil do que a recuperação de ouro.