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Localizado no norte da China, o deserto de Gobi abrange 1,2 milhão de quilômetros quadrados (500.000 milhas quadradas), tornando-o o quinto maior deserto do mundo. Embora tenha temperaturas extremas escassas e muito pouca água, o Deserto de Gobi abriga um ecossistema cheio de animais e plantas, adequado para viver em um ambiente tão severo.
Clima e tempo
O clima dos Desertos de Gobi é extremamente árido, pois a precipitação média anual é de apenas 19 centímetros (7,6 polegadas), embora também possa haver uma pequena adição de umidade pela geada e neve durante os meses de inverno. Como o deserto de Gobi está localizado tão alto acima do nível do mar - 1.524 metros (5.000 pés) em alguns pontos - as mudanças de temperatura podem ser extremas, variando de 50 graus Celsius (122 graus Fahrenheit) no verão e menos 40 graus Celsius ( e Fahrenheit) no inverno. A temperatura também pode subir até 33 graus Celsius (60 graus Fahrenheit) ao longo de um único dia.
Animais
Apesar de tais extremos de temperatura e quantidade de precipitação, a vida animal tão grande quanto os camelos e os leopardos da neve habita a região. O deserto também abriga pequenos roedores, como jerboas. Tais pequenos mamíferos servem de alimento para predadores como a águia dourada. O deserto de Gobi também é o único lugar do mundo a encontrar o urso Gobi, um animal extremamente ameaçado de extinção, com cerca de 22 indivíduos deixados vivos na natureza. Há também uma população humana muito pequena, composta principalmente por grupos nômades de ascendência mongol.
Plantas
O deserto de Gobi não é o lar de muitas plantas, mas as que sobrevivem são algumas das mais difíceis do mundo. Existe a árvore saxaul, que serve como reservatório de água, tornando-a um dos membros mais importantes do ecossistema. Existem também vários tipos de arbustos e ervas, incluindo a erva salgada, que pode sobreviver em áreas com alto teor de sal. Além disso, uma espécie de cebola selvagem é a principal fonte de alimento para animais e humanos.
Geografia
Ao contrário de alguns desertos, o Gobi não está cheio de areia. Embora existam algumas dunas de areia, 95% do deserto é feito de terreno rochoso. É considerado um deserto de sombra de chuva, com sua umidade bloqueada pelo Himalaia. Mas existem alguns rios, como o rio Amarelo, que fornecem um pouco de umidade extra. O deserto também ainda está crescendo devido à desertificação por meio da má administração da terra, como o corte de árvores e o excesso de pastagem em áreas gramadas, permitindo que Gobi se arraste mais ao sul e leste em direção a Pequim.