Contente
O surgimento de uma nova espécie é um evento importante na evolução. Normalmente, é um processo lento, onde duas populações gradualmente se tornam cada vez mais diferentes uma da outra até que não podem mais se cruzar.
Para populações divergirem assim, elas precisam ser geneticamente isoladas - em outras palavras, elas precisam se acasalar raramente ou nunca.
Sem o isolamento genético na evolução, o acasalamento trará a troca de genes entre as populações e minimizará as diferenças entre elas, para que não divergam.
As populações podem se tornar geneticamente isoladas umas das outras de várias maneiras diferentes.
Alopatia
O tipo mais simples de isolamento genético é através alopatia, ou separação geográfica, onde duas populações são separadas por algum tipo de barreira física e, portanto, são incapazes de trocar indivíduos e parceiros.
Se uma semente de uma planta é levada pelo vento e termina a centenas de quilômetros de sua planta-mãe, por exemplo, ela encontrará uma nova população que não pode cruzar com a antiga porque está muito distante. Agora, as duas populações podem divergir gradualmente e evoluir até se tornarem tão diferentes que são espécies diferentes.
O exemplo mais famoso são os tentilhões das Ilhas Galápagos.
Os tentilhões raramente conseguem atravessar de uma ilha para outra por causa da água do oceano, de modo que as populações em diferentes ilhas são amplamente isoladas e gradualmente evoluíram para espécies separadas.
Isolamento Parapátrico
Às vezes, não existem barreiras físicas ao acasalamento, mas uma população pode gradualmente se dividir em grupos geneticamente isolados porque os indivíduos têm maior probabilidade de acasalar com seus vizinhos próximos. Esse tipo de processo é chamado especiação parapátrica.
Um exemplo observado é Anthoxanthum odoratumou grama de búfalo. Algumas variedades de grama são mais tolerantes à poluição por metais pesados do que outras e, portanto, podem crescer perto de minas com solos poluídos.
Embora essas variedades possam, em teoria, cruzar com capim-búfalo em outras regiões não poluídas, na prática elas tendem a se reproduzir exclusivamente com vizinhos próximos, de modo que as variedades que florescem perto de minas estão gradualmente divergindo de outras populações.
Especiação Simpátrica
No especiação simpátrica, uma subpopulação gradualmente se torna geneticamente isolada porque está explorando um novo recurso em seu ambiente.
O exemplo mais comum é a larva da maçã. Originalmente, essas moscas depositavam seus ovos apenas em espinheiro, mas quando os colonos americanos introduziram macieiras, as moscas começaram a depositar seus ovos nelas também.
Em geral, no entanto, as fêmeas desta espécie gostam de botar seus ovos no mesmo tipo de fruto em que cresceram, e os machos parecem preferir as fêmeas que gostam do seu tipo de fruta. Portanto, machos e fêmeas que cresceram com espinheiro tendem a se acasalar, mas não com machos e fêmeas que cresceram com maçãs.
Com o tempo, essas preferências levaram gradualmente ao surgimento de duas subpopulações separadas que são geneticamente diferentes umas das outras, apesar de compartilharem o mesmo território.
Mecanismos de isolamento em evolução
Uma vez que duas populações são geneticamente isoladas, elas podem divergir através de um dos dois mecanismos: seleção natural ou deriva genética. É também um exemplo de isolamento reprodutivo.
Um exemplo comum de deriva genética é o efeito fundador, onde alguns indivíduos atacam por conta própria e formam uma nova população. Mesmo que os genes que esses indivíduos carregam sejam incomuns na população antiga, eles agora serão comuns na nova.