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A poluição ocorre quando produtos químicos e outras substâncias estranhas penetram no solo, no ar e na água. Esses poluentes contêm toxinas que afetam negativamente os ecossistemas e as criaturas vivas dentro deles. Embora os grupos de saúde e segurança ambiental trabalhem para aumentar a conscientização sobre o perigo que a poluição apresenta, se a poluição continuar na sua taxa atual, os efeitos futuros podem ser devastadores para as populações humanas e o meio ambiente.
Extinção
A poluição tem um impacto adverso sobre a vida selvagem e continuará a fazê-lo bem no futuro. Um relatório de 2004 no "New Scientist" afirma que a poluição é a principal causa da extinção de várias espécies de borboletas e outros insetos na Grã-Bretanha. Embora a poluição represente uma ameaça para as criaturas em terra, as criaturas aquáticas podem enfrentar um perigo ainda maior.
Segundo a Agência de Proteção Ambiental, estima-se que um a 11% de todas as espécies marinhas caiam em extinção a cada década entre 1975 e 2015. A poluição da água vem do escoamento industrial e agrícola e, além de representar um perigo para a vida aquática, a poluição da água também afeta os seres humanos - uma vez que a extinção da vida marinha afeta adversamente a cadeia alimentar.
Doença Humana
À medida que os níveis de poluentes aumentam, a exposição humana a toxinas também aumenta. A Agência de Proteção Ambiental observa que a exposição a poluentes está diretamente ligada ao câncer e doenças cardíacas.
A poluição do ar é um problema primário nas áreas urbanas e para os indivíduos que vivem perto das principais estradas, uma vez que os veículos emitem uma alta concentração de poluentes. À medida que a poluição do ar aumenta, os pesquisadores prevêem que os efeitos negativos da exposição na saúde também aumentarão.
Aquecimento global
A queima de combustíveis fósseis por energia, como carvão, petróleo e gás natural, libera dióxido de carbono e outras toxinas na atmosfera da Terra. Níveis altos de dióxido de carbono aumentam a temperatura do ar. Segundo a John Ray Initiative, isso pode fazer com que a temperatura média da Terra mude rapidamente.
A frase "efeito estufa" geralmente tem conotações negativas. Na realidade, porém, o efeito estufa é um processo natural e benéfico pelo qual o ozônio da Terra impede que o calor escape para a atmosfera. Como o dióxido de carbono faz com que a temperatura na Terra aumente, a capacidade da camada de ozônio de reter o calor perto da superfície pode resultar em aquecimento global à medida que os níveis de poluentes aumentam.
Efeitos econômicos
A poluição, devido à sua capacidade de causar doenças em humanos, pode ter um impacto significativo na economia mundial. A Organização Mundial da Saúde observa que um aumento da taxa de doenças devido à poluição coloca uma pressão financeira nas companhias de seguros, nos programas de saúde financiados pelo governo e nos próprios indivíduos. Além disso, quanto mais pessoas adoecem, menos funcionários produtivos estão presentes para realizar as atividades necessárias para manter os negócios em funcionamento. Os estudantes ausentes da escola devido a doenças causadas pela poluição podem perder as oportunidades educacionais que teriam desfrutado - aumentando ainda mais as futuras dificuldades econômicas que as sociedades enfrentariam como resultado da poluição.