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Você pode pensar em qualquer tipo de forma de onda como sendo composta por um conjunto de ondas senoidais, cada uma das quais contribui para a forma geral da onda. Uma ferramenta matemática chamada análise de Fourier descreve exatamente como essas ondas senoidais se juntam para produzir ondas de formas diferentes.
Fundamental
Toda onda começa com uma onda senoidal chamada fundamental. O fundamental serve como espinha dorsal da forma de onda e determina sua frequência. O fundamental tem maior energia, ou amplitude, que os harmônicos.
Harmônicos
Ondas senoidais chamadas harmônicas determinam a forma final de uma onda complexa. Os harmônicos sempre têm frequências que são múltiplos exatos da frequência do fundamental. Enquanto uma onda sempre tem um fundamento, o número e a quantidade de harmônicos variam. Ondas com arestas vivas, como quadrado e dente de serra, têm harmônicos mais fortes do que ondas com poucas transições nítidas, como o triângulo.
Infinite Series
Formas de onda matematicamente ideais podem ter um número infinito de harmônicos. Por exemplo, a forma de onda dente de serra tem todos os harmônicos. A força de cada um é o recíproco de seu número harmônico. Seu terceiro harmônico possui um terço da energia do fundamental, o quarto, um quarto e assim por diante. Você adiciona os harmônicos ímpares ao fundamental e subtrai os pares.