A prudência e a prática científica sólida exigem que os dispositivos de medição sejam calibrados. Ou seja, as medições devem ser realizadas em amostras com propriedades conhecidas antes que amostras com propriedades desconhecidas sejam medidas. Como exemplo, considere um termômetro. Só porque um termômetro lê 77 graus Fahrenheit não significa que a temperatura real na sala é 77 Fahrenheit.
Faça pelo menos duas medições de amostras com valores conhecidos. No caso de um termômetro, isso pode significar a imersão do termômetro em água gelada (0 graus Celsius) e em água fervente (100 graus Celsius). Para uma balança ou conjunto de balanças, isso significa medir pesos de massa conhecida, como 50 gramas ou 100 gramas.
Dois desses pontos de dados são o mínimo necessário, mas o velho axioma de que “mais é melhor” é verdadeiro.
Construa um gráfico das medidas de calibração plotando o valor "conhecido" no eixo y e o valor "experimental" no eixo x. Isso pode ser feito manualmente (ou seja, manualmente em papel milimétrico) ou com o auxílio de um programa de gráficos de computador, como o Microsoft Excel ou o OpenOffice Calc. A Purdue University oferece um breve tutorial sobre gráficos com o Excel. A Universidade de Delaware oferece um guia semelhante para o Calc.
Desenhe uma linha reta através dos pontos de dados e determine a equação da linha (a maioria dos programas gráficos de computador se refere a isso como "regressão linear"). A equação será da forma geral y = mx + b, onde m é a inclinação eb é a interceptação em y, como y = 1,05x + 0,2.
Use a equação da curva de calibração para ajustar as medições feitas em amostras com valores desconhecidos. Substitua o valor medido como x na equação e resolva para y (o valor "verdadeiro"). No exemplo da etapa 2, y = 1,05x + 0,2. Assim, um valor medido de 75,0, por exemplo, seria ajustado para y = 1,05 (75) + 0,2 = 78,9.